Primeiro evento observado: uma estrela anã branca no centro de uma nebulosa planetária pode ter destruído um planeta próximo – algo que os astrónomos nunca viram. Estranhos sinais de raios X emitidos pelas estrelas anãs brancas da Nebulosa Hélice intrigam os astrônomos há mais de 40 anos. Agora, eles podem ter a resposta – a gravidade da estrela pode ter destruído todo o planeta.

Uma estrela anã branca na Nebulosa Hélice pode ter destruído um planeta, explicando décadas de raios X inexplicáveis. Os astrónomos acreditam que o planeta se aproximou demasiado e foi dilacerado, com os seus fragmentos a alimentarem agora a radiação da estrela. Fonte: Raio X: NASA/CXC/SAO/UnivMexico/S.Estrada-Dorado et al.; Ultravioleta: NASA/JPL; Óptica: NASA/ESA/STScI(M.Meixner)/NRAO(TARector); Infravermelho: ESO/VISTA/J.Emerson; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/K.Arcand

Novas evidências do Chandra: Dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA sugerem que um planeta até então desconhecido orbitando uma estrela anã branca foi dilacerado.

Uma nova classe de fontes de raios X: Esta descoberta sugere que as anãs brancas podem produzir um novo tipo de emissão variável de raios X associada à destruição planetária.

Uma estrela anã branca no centro da Nebulosa Hélice pode ter destruído um planeta próximo, um evento que os astrónomos nunca observaram. A descoberta pode explicar mais de 40 anos de misteriosos sinais de raios X detectados na nebulosa. A Nebulosa Hélice é o remanescente de uma estrela moribunda, semelhante ao nosso Sol, que se desfez das suas camadas exteriores, deixando uma pequena e densa anã branca no seu núcleo.

Esta imagem composta da Nebulosa Hélice combina dados de raios X do Chandra (magenta), dados de luz visível do Hubble (laranja, azul claro), dados infravermelhos do ESO (dourado, azul escuro) e dados ultravioleta do GALEX (roxo). As observações do Chandra mostraram que a estrela anã branca destruiu um planeta que orbitava perto dela.

A ilustração do artista abaixo retrata a cena: um planeta (à esquerda) é puxado para muito perto de uma anã branca e é dilacerado pela poderosa gravidade da estrela. Uma anã branca está rodeada pelos restos luminosos de uma nebulosa planetária e situa-se no centro de um sistema planetário complexo. O planeta condenado pode ter estado inicialmente muito mais longe da anã branca, mas deslocou-se para dentro ao longo do tempo devido a interações gravitacionais com outros planetas.

Esta impressão artística mostra um planeta (esquerda) passando muito perto de uma estrela anã branca (direita) e sendo dilacerado pelas forças de maré da estrela. A anã branca está no centro da nebulosa planetária, que é contornada por um gás azul ao fundo. O planeta faz parte de um sistema planetário que inclui um planeta no canto superior esquerdo e outro no canto inferior direito. O planeta sitiado pode ter estado inicialmente bastante longe da anã branca, mas mais tarde migrou para dentro através de interações gravitacionais com outros planetas do sistema. Fonte da imagem: CXC/SAO/M.Weiss

À medida que os restos fragmentados do planeta espiralam para dentro, acabarão por formar um disco em torno da anã branca. Quando estes detritos caem na superfície da estrela, produzem um sinal persistente de raios X que os astrónomos têm detetado há décadas.

Já em 1980, missões de raios X, como o Observatório Einstein e o telescópio ROSAT, fizeram leituras incomuns do centro da Nebulosa Hélice. Eles detectaram raios X de alta energia emitidos pela estrela anã branca WD2226-210 no centro da Nebulosa Helix, que fica a apenas 650 anos-luz de distância da Terra. Anãs brancas como WD2226-210 normalmente não emitem raios X fortes.

Um novo estudo usando dados do Chandra e do XMM-Newton pode finalmente resolver por que o WD2226-210 emite esses raios X: O sinal de raios X pode ser fragmentos de um planeta destruído sendo puxado em direção à anã branca. Se confirmado, esta seria a primeira vez que um planeta foi encontrado destruído pela estrela no centro de uma nebulosa planetária.

Dentro de cerca de 5 mil milhões de anos, o nosso Sol ficará sem combustível e expandir-se-á, possivelmente engolindo a Terra. Os estágios finais da vida de uma estrela podem ser incrivelmente belos, como esta nebulosa planetária chamada Nebulosa Hélice. Fonte da imagem: Raio X: NASA/CXC/SAO/UnivMexico/S.Estrada-Dorado et al.; Ultravioleta: NASA/JPL; Óptica: NASA/ESA/STScI(M.Meixner)/NRAO(TARector); Infravermelho: ESO/VISTA/J.Emerson; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/K.Arcand

Observações do ROSAT, Chandra e XMM-Newton entre 1992 e 2002 mostraram que o brilho do sinal de raios X emitido pela anã branca permaneceu essencialmente inalterado durante este período. No entanto, os dados sugerem que o sinal de raios X pode mudar com uma regularidade subtil a cada 2,9 horas, fornecendo evidências da presença de um remanescente planetário muito próximo da anã branca.

Anteriormente, os cientistas determinaram que um planeta do tamanho de Neptuno está a orbitar a anã branca numa órbita muito próxima – completando uma revolução em menos de três dias. Neste último estudo, os pesquisadores concluíram que pode existir um planeta mais próximo da estrela, como Júpiter. O planeta preso pode ter estado inicialmente bastante longe da anã branca, mas depois migrou para dentro através de interações gravitacionais com outros planetas do sistema. Uma vez perto o suficiente da anã branca, a gravidade da estrela pode destruir o planeta, parcial ou completamente.

O comportamento em raios X de WD2226-210 tem algumas semelhanças com outras duas anãs brancas que não estão dentro de nebulosas planetárias. Um deles pode estar sugando material do planeta companheiro, mas de uma forma mais suave para que o planeta não seja destruído tão rapidamente. Outra anã branca provavelmente está arrastando os restos de material do planeta para a sua superfície. Estas três anãs brancas podem constituir uma nova classe de objetos variáveis ​​ou mutáveis.

Um artigo descrevendo os resultados foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.


Compilado de /ScitechDaily