Taara, um projeto de Internet baseado em comunicações a laser, está prestes a sair da incubadora X "Moonshot" da Alphabet e se transformar em uma empresa independente. A tecnologia da Taara usa lasers para transmitir dados e deverá competir com o Starlink de Elon Musk na conexão de áreas rurais.
A Alphabet manterá uma participação minoritária na Taara, que também recebeu financiamento da SeriesX Capital, informou o Financial Times. A empresa conta hoje com mais de 20 funcionários e opera em 12 países com uma ampla gama de operações, desde conectar a capital da República Democrática do Congo até expandir sua rede congestionada para o Festival de Música Coachella de 2024.
“Percebemos com o tempo que para muitas das coisas que criamos, haveria muitos benefícios se pudessem viver fora da Alphabet”, disse Eric “Astro” Teller, capitão do chamado moonshot do X. “Desta forma, eles serão capazes de se conectar rapidamente com o capital de mercado, atrair investidores estratégicos e, em geral, conseguir escalar mais rapidamente desta forma.”
A tecnologia atual da Taara envia um feixe estreito de luz de um terminal do tamanho de um semáforo para outro, com velocidades de transmissão de até 20 Gbps e um alcance de até 20 quilômetros (quase 12,5 milhas). Esses terminais podem ser montados em torres e são mais rápidos e baratos de instalar do que instalar fibra - especialmente quando são necessários sinais para chegar a ilhas, cruzar rios ou chegar a locais de difícil acesso. No mês passado, a empresa anunciou que condensou sua tecnologia em um chip mais compacto, com lançamento previsto para 2026.
Embora a tecnologia óptica da torre Taara funcione de forma diferente dos satélites Starlink, ela emergiu como um concorrente na conexão de empresas em áreas rurais. “Podemos fornecer aos usuários finais 10 ou até 100 vezes mais largura de banda do que uma antena Starlink típica por uma fração do custo”, disse o fundador Mahesh Krishnaswamy à Wired.
O próprio Taara surgiu de outro projeto X, o Loon, que previa a distribuição de dados disparando lasers contra uma rede de balões de 32 quilômetros de altura. Isso acabou se mostrando inviável, e o teste do Loon foi interrompido em 2021 – apenas três anos depois de ele “se formar” no programa de pouso na Lua da Alphabet. Krishnaswamy reaproveitou os lasers de Loon para as torres de Taara, mas a tecnologia também encontrou um terceiro lar em Aalyria, outro projeto derivado focado na coordenação de redes mesh aéreas e de satélite e tem seu próprio projeto Tightbeam, que parece semelhante ao de Taara.