Os vírus, incluindo o que causa a COVID-19, utilizam moléculas de açúcar na sua superfície para se esconderem do sistema imunitário, agindo como uma camada protetora. Agora, os pesquisadores desenvolveram uma vacina universal contra o coronavírus que atinge tanto o vírus quanto o açúcar que eles usam para evitar a detecção. Em estudos com animais, a vacina removeu estas moléculas de açúcar de regiões estáveis da proteína spike do coronavírus, ajudando o sistema imunitário a produzir anticorpos poderosos e eficazes para neutralizar o vírus.
Chi-Huey Wong, professor de química da Scripps Research, apresentou os resultados da pesquisa de sua equipe no ACS 2025 Spring Digital Meeting organizado pela American Chemical Society.
O objetivo, explicou Wong, é desenvolver uma vacina que proteja contra vários coronavírus, reduzindo assim a necessidade de doses de reforço frequentes. O ensaio clínico de Fase I liderado pela Rock Biotherapeutics concluiu o recrutamento e a dosagem. A apresentação de Wong também destacará os resultados do ensaio.
“Para muitas vacinas, como a varíola e o tétano, só precisamos de uma dose”, disse Huang. “Mas temos que tomar a vacina contra a gripe todos os anos”. Ele acrescentou que a alta taxa de mutação do vírus SARS-CoV-2 (especificamente, o domínio de ligação ao receptor na proteína spike do vírus) levou a um número sem precedentes de atualizações da vacina contra a COVID-19.
A região de baixa mutação escolhida pela equipe de Huang para a nova vacina está localizada na região do caule da proteína spike do vírus. No entanto, esse caule está envolto em cadeias de moléculas de açúcar chamadas glicanos da célula hospedeira. A cobertura de açúcar impossibilita que os anticorpos reconheçam e inativem o vírus.
Assim, os pesquisadores desenvolveram uma vacina com “baixo teor de açúcar” que remove os glicanos protetores por meio da digestão enzimática e produz anticorpos que visam especificamente o caule com baixa mutação da proteína spike do vírus, caso o vírus realmente entre no corpo.
Em estudos com animais em hamsters e ratos, a vacina universal produziu títulos mais diversos e mais elevados de anticorpos (concentrações no sangue, onde as células do sistema imunitário se espalham por todo o corpo) do que as vacinas individuais dirigidas às variantes do SARS-CoV, bem como ao MERS-CoV, o vírus que causa a síndrome respiratória no Médio Oriente. Isto melhora e amplia o âmbito de proteção da vacina. Huang disse que a nova vacina da equipe também poderia fornecer proteção contra os coronavírus que causam a gripe e o resfriado comum.
Além de vacinas para infecções virais, a equipa do professor Huang também está a utilizar esta tecnologia para desenvolver vacinas para tratar vários tipos de cancro. Eles publicaram recentemente dois estudos no Journal of the American Chemical Society sobre alvos de glicanos em células cancerígenas e enzimas envolvidas na síntese de glicanos em células cancerígenas.
Compilado de /ScitechDaily