Uma nova investigação mostra que as plantas são mais capazes de absorver dióxido de carbono da atmosfera do que se pensava anteriormente, oferecendo uma perspectiva promissora na mitigação das alterações climáticas. No entanto, os cientistas sublinham que a redução das emissões ainda é importante, observando que as descobertas não fornecem uma solução completa.

As plantas podem estar a absorver mais dióxido de carbono do que o esperado, sugere um novo estudo, aumentando a esperança na luta contra as alterações climáticas. No entanto, a redução das emissões continua a ser crucial, uma vez que a plantação de árvores por si só não é suficiente para resolver o problema.

A última pesquisa, publicada na Science Advances em 17 de novembro, pinta um quadro invulgarmente otimista para a Terra. Isto porque modelos ecológicos mais realistas sugerem que as plantas do mundo podem estar a absorver mais dióxido de carbono atmosférico da actividade humana do que o previsto anteriormente.

Apesar desta descoberta significativa, os cientistas ambientais responsáveis ​​pelo estudo foram rápidos em sublinhar que isto não significa de forma alguma que os governos de todo o mundo possam tirar o pé do travão nas suas obrigações de reduzir as emissões de carbono o mais rapidamente possível. Simplesmente plantar mais árvores e proteger a vegetação existente não é a resposta, mas este estudo destaca os múltiplos benefícios de proteger esta vegetação.

Jürgen Knauer, líder da equipe de pesquisa do Instituto Hawkesbury para o Meio Ambiente da Western Sydney University, explicou: “As plantas absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) todos os anos, retardando assim os efeitos nocivos das mudanças climáticas, mas até que ponto elas podem continuar a absorver CO2 no futuro tem sido incerta. absorção até o final do século 21, quando leva em conta os efeitos de alguns processos fisiológicos chave que governam a forma como as plantas realizam a fotossíntese."

"Consideramos aspectos como a eficiência com que o dióxido de carbono se move dentro das folhas, como as plantas se adaptam às mudanças de temperatura e como as plantas distribuem os nutrientes na copa de maneira mais econômica", disse o Dr. Knauer. “Estes são três mecanismos muito importantes que influenciam a capacidade das plantas de ‘fixar’ carbono, mas são geralmente ignorados na maioria dos modelos globais.”

Fotossíntese é o termo científico para o processo pelo qual as plantas convertem (ou "fixam") o dióxido de carbono em açúcares necessários ao crescimento e ao metabolismo. Esta fixação de carbono pode reduzir o teor de carbono na atmosfera, retardando assim as alterações climáticas; é relatado que a principal força motriz para o aumento dos sumidouros de carbono terrestre nas últimas décadas é o aumento na absorção de dióxido de carbono pela vegetação.

No entanto, os efeitos benéficos das alterações climáticas na absorção de carbono pela vegetação podem não durar para sempre, e há muito que não está claro como a vegetação responderá às mudanças no dióxido de carbono, na temperatura e na precipitação que são muito diferentes do que é actualmente observado. Os cientistas acreditam que fortes alterações climáticas, como secas mais severas e calor intenso, podem enfraquecer significativamente a capacidade de sumidouro de carbono dos ecossistemas terrestres.

No entanto, num estudo publicado recentemente, Knauer e colegas apresentam os resultados do seu estudo de modelização, que teve como objectivo avaliar cenários climáticos de elevadas emissões e testar como o sequestro de carbono da vegetação responderá às alterações climáticas globais até ao final do século XXI.

Os autores testaram diferentes versões do modelo que variavam em complexidade e realismo dos processos fisiológicos das plantas. A versão mais simples ignora três mecanismos fisiológicos principais relacionados à fotossíntese, enquanto a versão mais complexa leva em consideração todos os três mecanismos.

Os resultados são claros: modelos mais complexos que incorporam mais do nosso conhecimento atual da fisiologia vegetal prevêem consistentemente aumentos mais fortes na absorção global de carbono pela vegetação. Os processos considerados reforçam-se mutuamente, pelo que o efeito é mais forte quando considerados em conjunto, que é exactamente o que acontece no mundo real.

Sylvia Caldararu, professora assistente do Departamento de Ciências Naturais do Trinity College, participou da pesquisa. Apresentando as descobertas e a sua relevância, ela disse: "Como a maioria dos modelos terrestres da biosfera usados ​​para avaliar os sumidouros globais de carbono estão na extremidade inferior deste espectro de complexidade e apenas consideram parcialmente estes mecanismos ou os ignoram completamente, estamos atualmente provavelmente subestimando o impacto das mudanças climáticas na vegetação e na capacidade da vegetação de se adaptar às mudanças climáticas. Muitas vezes pensamos que os modelos climáticos envolvem apenas a física, mas a biologia desempenha um papel enorme e realmente precisamos levar isso em conta. "

"Tais projecções têm implicações para as soluções baseadas na natureza para as alterações climáticas, tais como a reflorestação e a florestação, e para a quantidade de carbono que tais iniciativas podem sequestrar. As nossas descobertas sugerem que o impacto destas abordagens na mitigação das alterações climáticas pode ser maior e mais duradouro do que pensávamos."

Contudo, apenas plantar árvores não resolverá todos os nossos problemas. É absolutamente necessário reduzir as emissões de todos os setores. Plantar árvores por si só não dá à humanidade um cartão para sair da prisão.”