Uma nova investigação a ser apresentada na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte revela pela primeira vez alterações microestruturais nos cérebros de pacientes com Long-COVID em comparação com aqueles que se recuperaram totalmente e aqueles que não foram infectados. As descobertas sugerem que os sintomas do Long-COVID podem estar relacionados a alterações em redes cerebrais específicas.
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a comparar pacientes com Long-COVID com um grupo sem histórico de COVID-19 e um grupo que apresentou infecção por COVID-19, mas estava subjetivamente intacto”, explica o primeiro autor do estudo, Alexander Rau, do Hospital Universitário de Freiburg, Alemanha.
O estudo aproveitou uma técnica de imagem cerebral relativamente nova chamada imagem microestrutural de difusão (DMI). A tecnologia rastreia o movimento das moléculas de água através do tecido cerebral, fornecendo imagens de alta resolução da microestrutura do cérebro.
Os pesquisadores analisaram amplamente as lesões ou anormalidades cerebrais e não encontraram diferenças significativas entre os pacientes com COVID e aqueles sem a infecção. No entanto, ampliar as diferenças na microestrutura cerebral revelou mudanças significativas na microestrutura na população de pacientes com COVID.
“Aqui, notamos alterações na massa cinzenta tanto dos pacientes com Long-COVID quanto dos pacientes que permaneceram intactos após a infecção por COVID-19”, disse Law. “Curiosamente, notamos mudanças extensas na microestrutura não apenas em pacientes com Long-COVID, mas também em pacientes que permaneceram ilesos após a infecção por COVID-19”.
Então, o que separa os pacientes com Long-COVID dos pacientes com COVID totalmente recuperados? Os pesquisadores descobriram que três sintomas do Long-COVID (fadiga, perda de olfato e comprometimento cognitivo) podem estar relacionados a padrões específicos de mudanças microestruturais no cérebro. Portanto, a diferença entre os pacientes com Long-COVID e os pacientes recuperados parece ser como a doença remodela especificamente o cérebro.
“A manifestação dos sintomas pós-COVID está associada às redes cerebrais específicas afetadas, sugerindo uma base fisiopatológica para a síndrome”, observou Rau.
Embora as descobertas afirmem a verdadeira base patológica do Long-COVID, também levantam algumas questões que os investigadores esperam estudar no futuro. Por exemplo, essas mudanças microestruturais melhoram com o tempo, à medida que os sintomas mudam em pacientes com Long-COVID? Existe algo que causa as alterações cerebrais dos pacientes com COVID que são características do Long-COVID?
A nova pesquisa será apresentada esta semana na Reunião Anual da Sociedade Radiológica da América do Norte de 2023.