Há muito que dependemos de baterias de iões de lítio para armazenamento de energia a longo prazo, mas a sua produção e manutenção pode ser dispendiosa ao longo dos anos. A startup Inlyte, com sede na Califórnia, espera oferecer uma alternativa escalonável usando sua tecnologia de bateria de sódio-ferro, e a empresa em breve fabricará baterias para demonstrar suas vantagens.

O parceiro de fabricação Horien, com sede na Suíça, produz atualmente baterias de cloreto metálico de sódio em tal instalação, mas também assumirá a produção de baterias de ferro-sódio Inlyte.

O conceito de baterias de sódio-ferro existe há décadas. A empresa britânica Beta Research foi pioneira na utilização desta tecnologia em veículos eléctricos já na década de 1970, mas não teve sucesso e foi substituída por baterias de iões de lítio. Alguns anos depois, Antonio Baclig, formado em Stanford, optou por adaptar o design da bateria de iodetos metálicos de sódio para criar uma solução de armazenamento de energia em escala de utilidade pública e fundou sua própria empresa para comercializá-la.

A Inlyte inspecionou o trabalho da BetaResearch no desenvolvimento da tecnologia e adquiriu a equipe e as instalações desta. Em 2023, a startup levantou US$ 8 milhões em financiamento inicial para perseguir suas ambições. Agora, assinou um acordo com a Horien Salt Battery Solutions para aumentar a produção de baterias de sódio-ferro em uma fábrica nos EUA e levar ao mercado essas baterias de armazenamento de energia de longa duração.

A Inlyte espera comercializar suas baterias de sódio-ferro nos EUA até 2027 para armazenamento de energia a longo prazo

O maior apelo das baterias de sódio-ferro está em seu nome: elas são feitas de dois materiais extremamente abundantes, o que significa que podem custar apenas US$ 35 por quilowatt-hora quando produzidas em grande escala. Isso é uma fração do custo das baterias de íon-lítio, que custam cerca de US$ 139 por quilowatt-hora.

As baterias de ferro-sódio também são muito duráveis, podem ser operadas e transportadas com segurança em qualquer clima, apresentam baixo risco de incêndio e têm garantia de armazenamento de energia de 6 a 24 horas. Em comparação, as baterias de armazenamento de energia de íons de lítio normalmente fornecem cerca de 4 horas de armazenamento de energia.

A Inlyte também demonstrou que sua bateria pode durar mais de 700 ciclos sem perda de capacidade energética e afirma ter uma vida útil de pelo menos 7.000 ciclos, ou 20 anos. Isso poderia fazer com que opções de armazenamento de íons de lítio, como o Megapack da Tesla, valessem o dinheiro.

Ao fazer parceria com a Horien, a Inlyte espera abrir sua primeira fábrica de baterias nos EUA até 2027. A empresa já está testando sua tecnologia em uma fábrica piloto no Reino Unido; aproveitar a experiência da Horien para fabricar nos EUA poderia acelerar suas ambições de comercializar a bateria e conquistar clientes em um futuro próximo.