A administração Trump diz que as tarifas fazem parte de um esforço para alinhar os Estados Unidos com os seus parceiros comerciais, trazer de volta os empregos industriais para os Estados Unidos e substituir a estrutura fiscal existente. Mas os críticos de Wall Street e de outros lugares dizem que a ideia está errada e que tanto os consumidores como as empresas dos EUA sofrerão num contexto de incerteza e de custos crescentes.
Mesmo em comparação com as tarifas anunciadas anteriormente sobre produtos de outros parceiros comerciais dos EUA, as tarifas terão um enorme impacto em muitas empresas dos EUA que produzem ou montam pelo menos alguns dos seus produtos na China, incluindo a Apple e a Tesla. Muitos economistas dizem que os aumentos de preços provavelmente serão repassados aos consumidores.
Trump planejou inicialmente impor tarifas de 34% sobre produtos provenientes da China, além das tarifas que impôs no início deste ano. Anteriormente, a China retaliou impondo uma tarifa de 34% sobre produtos importados dos Estados Unidos. De acordo com a CNBC, Trump ameaçou aumentar as tarifas em 50%, a menos que a China as levantasse, mas o governo chinês disse que manteria a sua posição tarifária, razão pela qual surgiu a taxa de imposto de 104%.