Uma equipa de investigação do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, descobriu que o padrão respiratório de cada pessoa pode ser tão único como uma impressão digital, que pode não só ser usada para identificação, mas também reflectir o índice de massa corporal (IMC) e o estado de saúde mental. A pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
Os pesquisadores desenvolveram um dispositivo vestível usado no pescoço para monitorar o fluxo de ar respiratório de 97 participantes saudáveis por 24 horas através de tubos nasais, registrando 24 parâmetros como a duração da inspiração e expiração e a diferença no fluxo de ar nas narinas. Depois de analisar os dados usando algoritmos de aprendizado de máquina, a equipe descobriu que os padrões respiratórios são altamente específicos de cada indivíduo. Em testes subsequentes, a precisão do algoritmo na identificação dos participantes chegou a 96,8%, e os dados durante o período de vigília foram mais precisos do que durante o período de sono.
Uma análise mais aprofundada mostrou que as pessoas com um IMC mais elevado têm características respiratórias diferentes durante o sono do que aquelas com um IMC mais baixo, e que as pessoas com tendências de ansiedade ou depressão também têm padrões respiratórios diferentes. Os dados respiratórios refletiram estas associações, embora a maioria dos participantes tenha obtido pontuações mais baixas nos questionários de saúde mental.
Os especialistas salientaram que esta investigação rompe as limitações de curto prazo da monitorização respiratória tradicional e fornece uma nova direção para o diagnóstico respiratório e o desenho da terapia. Por exemplo, os militares dos EUA já utilizam exercícios respiratórios para ajudar os soldados a gerir o stress. Atualmente, a equipe de pesquisa está explorando padrões respiratórios associados ao baixo estresse, o que pode melhorar a saúde mental ajustando os padrões respiratórios no futuro.
Esta conquista mostra que a respiração não é apenas um sinal vital, mas também pode tornar-se uma “janela” reveladora da saúde física e mental, com amplo potencial para aplicações médicas e de segurança.