Um estudo quantificou a libertação de microplásticos na atmosfera a partir do nevoeiro marinho e mostrou que o oceano liberta entre 0,02 e 7,4 milhões de toneladas de microplásticos por ano, pelo que é necessário um inventário detalhado de microplásticos marinhos para uma avaliação precisa. Uma nova pesquisa quantifica a quantidade de microplásticos liberados no ar pela neblina marítima. Quando as bolhas oceânicas entram em colapso, libertam partículas minúsculas, como sal ou fragmentos de matéria orgânica, na atmosfera. Esta atividade transfere grandes quantidades de material, afetando o clima mundial ao alterar o equilíbrio de radiação da atmosfera e atuando como núcleo para a formação de nuvens.
Mas será que a névoa marítima também lançará na atmosfera microplásticos, que são onipresentes no oceano? Luc Deike e colegas usaram fotografia de alta velocidade em experimentos de laboratório para explorar os processos físicos por trás de jatos explosivos de bolhas microplásticas.
Resultados experimentais mostram que partículas microplásticas com diâmetro entre 10 μm e 280 μm serão dispersas da água do mar no ar em uma forma chamada “gotículas de jato”. Essas pequenas gotículas são ejetadas de bolhas marítimas rompidas. Essas minúsculas gotículas de água flutuam no ar carregando sua carga plástica. Uma vez no ar, a água pode evaporar e o plástico pode ser transportado pelo ar pelas correntes de vento.
Utilizando estimativas da concentração de microplásticos nos oceanos, os cientistas podem estimar a quantidade total de microplásticos emitidos nos oceanos do mundo. Os autores calcularam que entre 0,02 megatons (44.000 libras) e 7,4 megatons (16.000.000 libras) de plástico são lançados no oceano a cada ano, com a melhor estimativa sendo 0,1 megatons (220.000 libras). Os inventários das concentrações de microplásticos marinhos são agora necessários para reduzir a incerteza na quantificação das emissões de microplásticos marinhos, dizem os autores.