Para aqueles que estão preocupados com a possibilidade de o Irão se tornar um Estado com armas nucleares, é importante compreender não só como os ataques dos EUA e de Israel afectaram as capacidades de enriquecimento de urânio do Irão, mas também a situação do actual arsenal de combustível nuclear do Irão. Antes dos ataques aéreos, o Irão tinha acumulado uma certa quantidade de urânio altamente enriquecido, que se fosse processado posteriormente, seria suficiente para fornecer combustível para 10 bombas nucleares. Os inspectores internacionais que têm acompanhado este lote de arsenais não têm actualmente ideia para onde vão.
O que é urânio altamente enriquecido?
O urânio natural é composto principalmente por dois isótopos: urânio-238 e urânio-235. Este último está diretamente envolvido na reação de fissão nuclear, crucial para a energia nuclear e as armas nucleares, mas está presente em quantidades muito baixas nos minérios naturais de urânio. Portanto, a abundância de urânio-235 deve ser aumentada através do enriquecimento.
É necessário atingir um limiar de abundância de 3,7% para abastecer a maioria das centrais nucleares. Para armas nucleares, deve chegar a 90%. Mas desde que a abundância exceda 20%, pode ser definido como "urânio altamente enriquecido" porque neste momento o material requer processamento especial, e o processo de enriquecimento adicional para o grau de armamento é relativamente rápido.
Como é que a comunidade internacional monitoriza o urânio altamente enriquecido do Irão?
Antes do ataque ao Irão, 274 inspectores da Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), o órgão de vigilância nuclear global, circulavam pelo Irão para rastrear as suas reservas declaradas de urânio. Eles visitam pelo menos um local todos os dias para garantir que os materiais sejam documentados e não sejam desviados para a fabricação de armas.
A AIEA informou em Maio que o Irão acumulou 409 quilogramas (902 libras) de urânio com uma abundância de 60%, um aumento de quase 50% em relação à quantidade registada três meses antes.
O Irão insiste que o seu programa nuclear não é de natureza militar. Mas em 12 de Junho, a AIEA condenou o Irão, dizendo que este não tinha cumprido a sua obrigação de cooperar com os inspectores e que a agência não conseguia determinar se o programa nuclear do Irão era "inteiramente para fins pacíficos".
Onde está atualmente localizado o urânio altamente enriquecido do Irã?
Esta é uma questão em aberto.
Segundo o Diretor Geral da AIEA, Rafael Mariano Grossi, a última vez que os inspetores viram o urânio altamente enriquecido do Irã foi em 13 de junho, dias antes do início dos ataques aéreos israelenses. Os ataques aéreos interromperam as inspeções. Na altura, o estoque de urânio enriquecido estava localizado no Centro de Tecnologia e Pesquisa Nuclear de Isfahan, um centro de processamento químico que converte minério de urânio em matéria-prima pronta para enriquecimento. A instalação de Isfahan, localizada no centro do Irão, foi atacada por Israel e posteriormente pelos Estados Unidos.
Imagens de satélite mostram edifícios danificados no Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan após um ataque aéreo.
Numa nota distribuída pela AIEA, o Irão disse que tomaria “medidas especiais” para transferir o urânio altamente enriquecido para um local reforçado caso tal ataque ocorresse. A nota foi datada de três semanas antes do primeiro ataque israelense.
Tanque de armazenamento de urânio altamente enriquecido
Após o início do bombardeio, Grossi disse ter recebido uma carta do ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, dizendo que as medidas haviam sido implementadas. Grossi pediu ao Irão que informasse os inspectores sobre a nova localização do urânio enriquecido, mas as autoridades iranianas não responderam.
O risco é que o urânio próximo do grau de armamento possa ser escondido indefinidamente. O último estoque de urânio conhecido relatado pela AIEA poderia ser armazenado em 16 tanques com 91,4 centímetros de altura, cada um, de acordo com estimativas divulgadas pelos reguladores dos EUA. Este é aproximadamente o tamanho de um grande tanque de mergulho. Cada tanque pesa cerca de 25 quilos, o suficiente para ser carregado nas costas de uma pessoa.
Grossi disse estar otimista de que um cessar-fogo duradouro poderia abrir caminho para a retomada das negociações sobre a questão nuclear iraniana e a retomada das inspeções institucionais.
Se o conflito com Israel recomeçar e o Irão se render incondicionalmente – como Trump exigiu numa publicação nas redes sociais de 17 de Junho – a rendição permitiria a Israel e aos Estados Unidos implementar um regime de inspecção semelhante ao implementado no Iraque após a Guerra do Golfo de 1991. O Líder Supremo do Irão, Aiatolá Ali Khamenei, rejeitou esta possibilidade.