Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um minúsculo dispositivo que pode ser implantado sob a pele para lidar com crises de hipoglicemia em pacientes com diabetes tipo 1. O dispositivo libera automaticamente glucagon quando o açúcar no sangue cai para níveis perigosos, evitando condições potencialmente fatais.
A hipoglicemia é um risco comum para pessoas com diabetes tipo 1 e pode causar confusão, convulsões e até morte. O tratamento tradicional depende da autoinjeção de glucagon pelos pacientes, mas muitas vezes é difícil para os pacientes à noite ou em crianças detectar sintomas e responder prontamente. O dispositivo projetado pela equipe do MIT tem aproximadamente o tamanho de uma moeda e usa reservatórios de polímero impressos em 3D e tecnologia de vedação de liga com memória de forma. Quando a temperatura corporal é aquecida a 40 graus Celsius, a liga se deforma e libera o medicamento.
O dispositivo suporta acionamento sem fio e pode ser conectado a um monitor de glicose no sangue para obter uma resposta de emergência totalmente automática. Em experiências com animais, o dispositivo implantado em ratos diabéticos estabilizou os níveis de açúcar no sangue em 10 minutos. O estudo também verificou o potencial desta tecnologia para administração de epinefrina, fornecendo novas ideias para primeiros socorros para doenças cardíacas ou alergias.
O tempo atual de implantação do dispositivo é de até 4 semanas e a equipe planeja estendê-lo para mais de 1 ano. Embora o implante possa estar rodeado por tecido fibroso, a função de libertação do fármaco não é afectada. O próximo passo será avançar nas experiências com animais e planear o lançamento de ensaios clínicos dentro de três anos.
Este avanço não só proporciona aos pacientes diabéticos uma proteção mais confiável contra a hipoglicemia, mas também pode revolucionar a administração de medicamentos de emergência. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Biomedical Engineering.