Pesquisadores da Universidade de RomadesenvolvidoUm método supostamente pode reidentificar indivíduos com base apenas na forma como seus corpos interferem nos sinais Wi-Fi – um avanço que poderia reacender debates sobre privacidade e vigilância. A tecnologia é mais poderosa e menos intrusiva do que os sistemas biométricos que dependem de rostos, impressões digitais ou dispositivos móveis; e, diferentemente de câmeras ou scanners de localização fixa, ele pode rastrear indivíduos em qualquer espaço coberto por uma rede Wi-Fi.

Os autores do estudo, os cientistas da computação Danilo Avola, Daniele Pannone, Dario Montagnini e Emad Emam, descrevem o WhoFi como um novo tipo de tecnologia de identificação biométrica. Ele não depende de recursos visuais, wearables ou sinais comportamentais, mas, em vez disso, deriva a "assinatura" única de um indivíduo a partir de mudanças nas informações de estado do canal Wi-Fi, que captura mudanças na amplitude e fase do sinal à medida que as ondas eletromagnéticas interagem com obstáculos físicos.

“A principal ideia é que, à medida que um sinal Wi-Fi se propaga pelo ambiente, sua forma de onda é modificada pela presença e características físicas de objetos e pessoas ao longo do caminho”, escreveram os autores. "Essas mudanças...são ricas em informações biométricas."

Para testar a sua hipótese, os investigadores treinaram uma rede neural profunda para identificar alterações de sinal exclusivas dos indivíduos. O sistema aprende a reconhecer diferentes pessoas analisando como cada pessoa modifica os sinais Wi-Fi, mesmo em ambientes diferentes. Quando testado no conjunto de dados NTU-Fi, um benchmark de percepção humana baseado em Wi-Fi amplamente utilizado, o WhoFi alcançou até 95,5% de precisão de reidentificação usando um modelo de aprendizagem profunda baseado em Transformer.

Esta tecnologia de uso de Wi-Fi para detecção do corpo humano não é nova. Na última década, os pesquisadores exploraram aplicações que vão desde a detecção de quedas até a detecção através de paredes e reconhecimento de gestos. EyeFi, um método semelhante proposto em 2020, relatou que a precisão de sua reidentificação pessoal era de cerca de 75%. Os autores do WhoFi acreditam que seu método é mais preciso e funciona de maneira confiável em diferentes locais.

    Embora promissora do ponto de vista técnico, a tecnologia de reidentificação baseada em Wi-Fi levanta sérias preocupações éticas. Ao contrário das câmeras visíveis e identificáveis ​​ou das etiquetas RFID, os sinais Wi-Fi são onipresentes e muitas vezes difíceis de detectar porque são projetados para transmitir dados em vez de rastreá-los. O Register observou que os proponentes deste campo emergente argumentam que a tecnologia de detecção Wi-Fi é uma alternativa mais focada na privacidade à vigilância visual porque não captura imagens. No entanto, os críticos argumentam que o rastreamento contínuo - especialmente sem o conhecimento ou consentimento da pessoa monitorada - poderia abrir a porta para novas formas encobertas de vigilância.

    A equipe reconhece a tensão entre inovação e privacidade. Embora insistam que o WhoFi não captura diretamente identidades ou dados pessoais, eles estão cientes de que pode haver abuso se for implantado sem as proteções adequadas.

    Atualmente, esta pesquisa ainda está em fase acadêmica e não há planos para aplicações comerciais ou governamentais. No entanto, à medida que os ambientes equipados com Wi-Fi se tornam mais omnipresentes, a possibilidade dos nossos corpos serem capazes de transmitir silenciosamente informações de identidade sem qualquer equipamento poderá em breve passar da experiência à realidade.