Novas pesquisas mostram que, ao diminuir o sistema circulatório interno, os óvulos humanos podem permanecer viáveis por décadas. Os cientistas estudaram mais de 100 óvulos recém-doados e descobriram que retardar a degradação das proteínas ajuda a reduzir subprodutos prejudiciais que podem danificar o DNA. Os óvulos também passam por uma “limpeza de primavera” final antes da ovulação, removendo resíduos e reorganizando componentes-chave para manter a qualidade.
Os óvulos humanos estão entre as células de vida mais longa do corpo, muitas vezes permanecendo inativos por décadas antes de serem acionados. Um novo estudo publicado no European Journal of Molecular Biology mostra que, à medida que estas células amadurecem, reduzem ativamente a atividade dos seus mecanismos internos de eliminação de resíduos. Esta desaceleração parece ser uma adaptação evolutiva destinada a manter os níveis metabólicos baixos por longos períodos de tempo e minimizar os danos celulares.
“Ao observar mais de cem óvulos recentemente doados, o maior conjunto de dados deste tipo, descobrimos uma estratégia surpreendentemente minimalista que ajuda as células a manterem o seu estado original durante muitos anos”, disse o Dr. Elvan Böke, autor correspondente do estudo e líder do grupo no Centro de Regulação Genómica (CRG) em Barcelona.
As mulheres nascem com um a dois milhões de óvulos imaturos e, na menopausa, o número diminui gradualmente para algumas centenas. Cada ovo deve permanecer em boas condições por até 50 anos antes de ter a chance de participar da reprodução. Este estudo revela como essas células são capazes de manter sua integridade por tanto tempo.
Dentro de cada célula, a reciclagem de proteínas é uma tarefa “doméstica” crítica. Os lisossomas e os proteassomas fazem o trabalho, decompondo proteínas velhas ou danificadas. No entanto, este processo consome energia e produz espécies reativas de oxigênio (ROS), moléculas nocivas capazes de danificar o DNA e as membranas celulares. Os investigadores não mediram diretamente as ERO neste estudo, mas propõem que, ao abrandar a taxa de circulação das proteínas, os ovos podem limitar a produção de ERO, ao mesmo tempo que permitem atividades básicas adequadas de sustentação da vida.
Esta descoberta é consistente com pesquisas anteriores publicadas pela equipe em 2022, que descobriram que os oócitos humanos contornam deliberadamente uma reação metabólica chave para reduzir ainda mais a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS). Juntos, os dois estudos mostram que os ovos empregam uma variedade de estratégias para reduzir a atividade metabólica e proteger-se dos danos durante o maior tempo possível.
Oócitos humanos imaturos foram fixados e imunomarcados com marcadores de organelas intracelulares. As mitocôndrias são mostradas em laranja, o retículo endoplasmático em lavanda e o citoesqueleto de actina em verde. O DNA é mostrado em azul claro. Crédito da imagem: Gabriele Zaffagnini/Centro de Regulação Genética
A descoberta foi feita depois que a clínica de fertilidade Dexeus Mujer de Barcelona coletou mais de 100 óvulos de 21 doadoras saudáveis com idades entre 19 e 34 anos, dos quais 70 estavam prontos para fertilização e 30 eram oócitos imaturos. Eles usaram sondas fluorescentes para rastrear a atividade de lisossomas, proteassomas e mitocôndrias em células vivas. As leituras para todas as três atividades foram cerca de 50% mais baixas do que nas células de suporte que cercam o próprio óvulo, e as leituras caíram ainda mais à medida que as células amadureceram.
Imagens ao vivo mostram que nas últimas horas antes da ovulação, o óvulo ejeta lisossomos no fluido circundante. Ao mesmo tempo, as mitocôndrias e os proteassomas migram para a borda externa da célula. “Esta é uma espécie de ‘limpeza de primavera’ que não sabíamos que os óvulos humanos poderiam fazer”, disse o autor principal, Dr. Gabriele Zaffanini.
O estudo é o maior até agora a colher óvulos humanos saudáveis diretamente de mulheres. Até o momento, a maioria dos estudos laboratoriais baseou-se em ovos amadurecidos artificialmente em placas de Petri; no entanto, esses oócitos maturados in vitro geralmente se comportam de maneira anormal e podem levar a resultados ruins de fertilização in vitro.
A investigação pode levar a novas estratégias para melhorar a taxa de sucesso dos milhões de procedimentos de fertilização in vitro (FIV) realizados em todo o mundo todos os anos. “Pacientes inférteis são frequentemente aconselhados a tomar suplementos para melhorar o metabolismo dos óvulos, mas atualmente não há evidências de que esses suplementos tenham qualquer benefício nos resultados da gravidez”, diz o Dr.
Ela acrescentou: “Ao observar os óvulos recém-doados, encontramos evidências de que a abordagem oposta, mantendo o metabolismo calmo e natural do óvulo, pode ser a melhor maneira de preservar a qualidade do óvulo”.
A equipa planeia agora examinar óvulos de dadoras mais velhas e de ciclos de fertilização in vitro que falharam, para ver se os limites à actividade da unidade de eliminação de resíduos celulares são discriminados por idade ou doença.
Compilado de /scitechdaily