De acordo com a Força Aérea dos EUA, seu segundo bombardeiro nuclear B-21 Raider completou recentemente seu primeiro vôo. Este é o segundo de 100 implantações planejadas deste tipo de aeronave, que decolou da fábrica da Northrop Grumman em Palmdale, Califórnia, às 8h do dia 11 de setembro.
Este primeiro voo está a menos de dois anos do primeiro voo B-21 que também ocorreu lá em 10 de novembro de 2023, mostrando que os militares dos EUA aceleraram significativamente o processo de voo de teste deste tipo de aeronave. O B-21 servirá em conjunto com os bombardeiros existentes das séries B-1B, B-2 e B-52 e substituirá gradualmente estes modelos existentes no futuro e se tornará o principal modelo da força aérea de dissuasão nuclear dos EUA.
Durante o voo de teste, o bombardeiro, que utiliza tecnologia stealth de alta tecnologia, decolou de Palmdale, voou para a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, e pousou na frente de muitos meios de comunicação e convidados. A Força Aérea disse que a adição do segundo B-21 avançará o programa de testes de voo, desde testes básicos de desempenho de voo até testes abrangentes, treinamento de manutenção e verificação de sistemas de missão crítica e integração de armas.
O nome oficial do B-21 "Raider" é Long Range Strike Bomber (LRS-B). O projeto foi estabelecido em 2011 para substituir a antiga frota de bombardeiros pesados dos Estados Unidos. Tem a capacidade de lançar armas nucleares e munições convencionais, e tem um desempenho furtivo mais avançado sem a necessidade de instalações de manutenção caras e especiais, superando a vulnerabilidade do B-2 às limitações.
A aeronave adota um layout de asa voadora com envergadura de 40,2 metros. Seu volume é um pouco menor que o do B-2, mas pode transportar até 9.072 quilos de munição. Tem uma velocidade de cruzeiro superior a Mach 0,8 e um alcance intercontinental, o que lhe permite atingir alvos globais a partir dos Estados Unidos. A energia é fornecida por dois motores turbofan sem pós-combustão Pratt & Whitney PW9000.
O B-21 atribui grande importância à furtividade do radar. As linhas de toda a aeronave são projetadas para dispersar efetivamente as ondas de radar. O compartimento da bomba abdominal é um pequeno número de grandes áreas planas. Além disso, a aeronave está equipada com um sistema de controle de voo de inteligência artificial para obter controle autônomo ou opcional do piloto em tarefas específicas.
O tempo de serviço esperado deste modelo ainda é confidencial. De acordo com especulações da indústria, ele poderá ser instalado já em 2027. O primeiro esquadrão operacional será baseado na Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, e será posteriormente designado para a Base Whiteman, no Missouri, e para a Base Dyes, no Texas. O custo de cada aeronave chegará a US$ 69,2 milhões em 2022.
O General David Alvin, Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, disse: "A adição do segundo B-21 acelera o ritmo de implantação avançada. A participação de mais fuselagens no teste nos permitirá fornecer essa capacidade ao combatente mais rapidamente, demonstrando a urgência e determinação de nossa modernização. O projeto B-21 é a pedra angular da modernização nuclear estratégica dos EUA. Ao avançar simultaneamente nos testes, na prontidão de suporte e no investimento em infraestrutura, demonstra nosso compromisso de continuar a fornecer capacidades de combate incomparáveis para lidar com ameaças futuras."