Recentemente, a mais recente investigação do Instituto Pasteur de França descobriu que a quase “aniquilação” do exército durante a campanha russa de Napoleão em 1812 não se deveu provavelmente à fome, ao frio e ao tifo comum, mas foi provavelmente causada por duas doenças infecciosas, a paratifóide e a febre recorrente.
No verão de 1812, o imperador francês Napoleão liderou um exército de 500.000 homens para invadir o Império Russo. No entanto, em dezembro daquele ano, restavam apenas alguns remanescentes do exército.
Durante anos, os historiadores debateram as razões do colapso do exército de Napoleão.
Segundo relatos de médicos e oficiais militares da época, todos apontavam para tifo, doença infecciosa bastante comum no exército da época.
Anteriormente, historiadores encontraram piolhos corporais (principal vetor do tifo) nos restos mortais dos soldados de Napoleão e a detecção de DNA de Rickettsia prowazekii (a bactéria patogênica que causa o tifo), confirmando ainda mais esta especulação.O exército de Napoleão recuou através do que hoje é Vilnius, na Lituânia.
Para descobrir, os investigadores extraíram ADN dos dentes de 13 soldados de uma vala comum em Vilnius, isolando e identificando especificamente fragmentos de ADN de bactérias patogénicas.
No entanto, os resultados não encontraram o patógeno do tifo;Salmonella enterica (uma bactéria que causa a paratifóide) e Borrelia burgdorferi (uma bactéria que causa febre recorrente) transmitidas por piolhos corporaisvestígios, indicando que o exército de Napoleão pode não ter sido derrotado pelo tifo.
Os pesquisadores atribuíram a nova descoberta às diferenças na tecnologia de sequenciamento.
O DNA antigo é altamente degradado em fragmentos extremamente pequenos, dificultando a aplicação de técnicas de detecção anteriores. No entanto, as novas tecnologias podem capturar uma gama mais ampla de fontes de ADN com base nestas sequências de ADN antigas muito curtas.
Atualmente, os resultados da pesquisa foram publicados na revista internacional Current Biology.
