Os cientistas descobriram o gelo mais antigo datado diretamente na região de Allan Hills, no leste da Antártica -Um pedaço de “espinha de gelo” formado há cerca de 6 milhões de anos, que também contém ar pré-histórico. Esta descoberta revolucionária foi concluída pela equipe do "Centro para a Exploração do Gelo Mais Antigo" (COLDEX), financiada pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA. Os resultados relevantes foram publicados no “Proceedings of the National Academy of Sciences” em 3 de novembro de 2025.
As Allen Hills estão localizadas na borda do manto de gelo da Antártica. O movimento do fluxo de gelo e o terreno montanhoso acidentado trabalham juntos para levantar as antigas camadas de gelo próximas à superfície, evitando a alta pressão e a deformação profunda no manto de gelo.
A equipe de pesquisa determinou diretamente a idade da camada de gelo analisando a proporção de isótopos de argônio presos no gelo. Este método rompe as limitações dos núcleos de gelo tradicionais que dependem de sedimentos para inferir a idade, com um erro de apenas ±100.000 anos.
Anteriormente, o registo contínuo de gelo mais antigo do mundo tinha 800.000 anos, mas esta descoberta prolonga o intervalo de tempo em seis vezes!
A análise dos isótopos de oxigénio no gelo mostra que a Antártida sofreu um arrefecimento a longo prazo de cerca de 12°C nos últimos 6 milhões de anos. Esta é a primeira vez que os humanos quantificam diretamente a evolução da temperatura do continente Antártico desde o final do Mioceno até ao Plioceno, fornecendo dados importantes para a compreensão do mecanismo de expansão da camada de gelo.
A análise preliminar de bolhas de ar no gelo sugere queA concentração de dióxido de carbono no final do Plioceno (cerca de 6 milhões de anos atrás) era de cerca de 270-300 ppm, o que era significativamente inferior aos 425 ppm inferidos a partir de núcleos de sedimentos., desafiando o entendimento tradicional de que "o alto teor de dióxido de carbono impulsiona o aquecimento do Plioceno".
A pesquisa também revelou uma ligeira queda nos níveis de dióxido de carbono há cerca de 2,7 milhões de anos, o que coincide com a época em que a Terra entrou no ciclo da era glacial de 100.000 anos.