A fabricante americana de eVTOL (aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical), Archer, anunciou que adquiriu o Aeroporto Municipal Hawthorne de Los Angeles por US$ 126 milhões, planejando transformá-lo em um centro de decolagem e pouso para táxis aéreos elétricos e uma base de testes inovadora para a próxima geração de tecnologia de aviação orientada por IA.
O Aeroporto Hawthorne está localizado a sudoeste de Los Angeles, a cerca de 5 km do Aeroporto Internacional de Los Angeles. Abrange uma área de 80 acres e tem aproximadamente 190.000 pés quadrados de espaço terminal. O aeroporto, conhecido como "Jack Northrop Field" em homenagem ao famoso industrial da aviação Jack Northrop, foi construído na década de 1920.
A aquisição faz parte da recente série de movimentos de expansão da Archer. No início deste ano, a empresa foi selecionada como fornecedora oficial de táxi aéreo para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Los Angeles de 2028. Além disso, a Archer também planeja trabalhar com seus parceiros United Airlines e a fabricante de automóveis Stellantis para implantar vários portos verticais de decolagem e pouso em Nova York, São Francisco e Los Angeles para facilitar viagens de alta velocidade entre cidades. Por exemplo, os nova-iorquinos podem usar táxis aéreos para viajar entre Manhattan e os aeroportos internacionais vizinhos em 5 a 15 minutos, reduzindo significativamente o tempo de transporte.
O Aeroporto de Hawthorne não se tornará apenas a base operacional dos táxis aéreos Archer, mas também realizará inovações em IA na aviação, como testes e aplicação de tecnologias avançadas, como controle de tráfego aéreo e gerenciamento de operações de assistência em terra. A United Airlines é um importante investidor na Archer. Não apenas assinou contrato de compra de modelos eVTOL, mas também injetou recursos no desenvolvimento futuro da empresa. Michael Leskinen, diretor financeiro da United Airlines, disse: “A trajetória de desenvolvimento de Archer prova que o eVTOL é a próxima geração de tecnologia de transporte aéreo e remodelará profundamente a indústria da aviação. A plataforma de operação de IA criada pela empresa não é apenas orientada para eVTOL, mas também está comprometida em usar tecnologia de ponta para melhorar a segurança e a eficiência da movimentação de pessoal em espaço aéreo congestionado”.
Além da aquisição do aeroporto, Archer também anunciou US$ 650 milhões em novos financiamentos, elevando a liquidez total para mais de US$ 2 bilhões. Sua aeronave Midnight alcançou marcos importantes: seu alcance de voo único excedeu 80 quilômetros, sua altitude de voo excedeu 3.048 metros e pode acomodar quatro passageiros e um piloto. Além disso, Archer concluiu testes de aeronaves e voos de demonstração nos Emirados Árabes Unidos e estabeleceu relações de cooperação com a Korean Air e a joint venture Japan Airlines-Sumitomo Soracle para promover negócios internacionais.