A galáxia espiral NGC 4102, a mais recente observação do Telescópio Hubble, parece calma devido à sua estrutura espiral delgada e elegante, mas um buraco negro supermassivo poderoso e "silenciosamente ativo" está escondido em seu núcleo. Envolto em gás espesso, o centro da galáxia emite um brilho suave numa faixa multibanda, o que sugere que a galáxia está experimentando uma atividade energética significativa.
Os pesquisadores apontaram que esta região ativa no centro da NGC 4102 é chamada de “núcleo galáctico ativo” (AGN). Núcleos galácticos ativos são comumente encontrados no núcleo da Via Láctea, e seus protagonistas são buracos negros supermassivos com massas que variam de milhões a bilhões de vezes a do Sol. A forte gravidade do buraco negro puxa o gás circundante, aquecendo o gás a temperaturas extremamente altas e emitindo uma ampla gama de radiação eletromagnética, desde raios X até ondas de rádio.
NGC 4102 está localizada na constelação da Ursa Maior, a apenas 56 milhões de anos-luz de distância da Terra, proporcionando assim aos cientistas um “alvo próximo” ideal para observar núcleos galácticos activos e o seu impacto no comportamento da galáxia hospedeira. Diferente daqueles núcleos galácticos ativos que são extremamente brilhantes, acumulando violentamente a matéria circundante e ejetando fluxos de partículas em alta velocidade para fora, NGC 4102 exibe outro tipo, mais “silencioso”. Os cientistas a classificam como uma galáxia do tipo Compton espessa - a área central é protegida por gás denso - e também é uma galáxia do tipo LINER (low ionized nuclear emission line region), ou seja, as linhas espectrais características de elementos ionizados fracos são visíveis, mas o buraco negro está puxando o gás circundante a uma velocidade mais lenta.
A nova imagem do Telescópio Hubble foi obtida pela Wide Field Camera 3 (Wide Field Camera 3), que possui resolução mais alta e campo de visão mais amplo do que os dados anteriores do WFPC2; observações relacionadas também são combinadas com dados do Observatório de Raios-X Chandra para ajudar os astrônomos a revelar ainda mais a complexa interação entre NGC 4102 e seu núcleo galáctico ativo.
Os especialistas disseram que estas observações precisas ajudarão a aprofundar a nossa compreensão das fontes de energia ocultas nos centros das galáxias e dos mecanismos de evolução das galáxias.
Compilado de /ScitechDaily