O Frankenstein Eye Institute em Haifa, Israel, anunciou recentemente que, pela primeira vez, uma equipa de investigação científica implantou uma córnea artificial cultivada inteiramente a partir da impressão 3D de células da córnea humana no olho de um paciente legalmente cego, e restaurou com sucesso a sua visão. É considerado um grande avanço no campo da replicação de tecidos humanos.

A operação foi concluída no final de outubro. A equipe de Rambam colaborou com a Precise Bio, empresa especializada em medicina regenerativa e biofabricação de tecidos. A córnea utilizada não foi a córnea tradicional doada pelo falecido, mas foi "cultivada" por células vivas da córnea humana cultivadas em laboratório por meio de tecnologia de impressão 3D e depois usada para transplante. Este caminho inovador significa que se espera que a escassez de doadores de córnea seja aliviada através da produção em escala laboratorial no futuro.

Os danos na córnea são uma das importantes causas de cegueira em todo o mundo e podem ser causados ​​por trauma, infecção ou doenças genéticas. Muitos pacientes só podem contar com o transplante de córnea para recuperar a visão. Em alguns países desenvolvidos, o tecido de doação de córnea é relativamente abundante e os pacientes geralmente só precisam esperar alguns dias para receber um transplante; mas em países que não dispõem de bancos de olhos e de sistemas de gestão centralizados, os pacientes podem ter de esperar anos, ou mesmo nunca esperar, por uma córnea adequada. Portanto, uma vez que os laboratórios possam produzir córneas de alta qualidade em massa, isso trará uma nova esperança para milhões de pessoas em risco de cegueira da córnea.

A chave para esta tecnologia é o “efeito de amplificação”: a equipe de pesquisa obteve células da córnea doadas por um falecido saudável, expandiu-as e cultivou-as em laboratório e, em seguida, preparou o implante corneano através de um processo de bioimpressão 3D. O relatório salientou que com apenas uma córnea doada, o laboratório preparou com sucesso cerca de 300 enxertos de córnea que podem ser utilizados para transplante, melhorando significativamente a eficiência de utilização de um único tecido doado e proporcionando um caminho realista para aliviar a escassez global de dadores de córnea.

Córneas impressas em 3D não são um conceito novo que surgiu da noite para o dia. Já em 2018, uma equipa da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, relatou progressos na investigação sobre impressão 3D de córneas humanas, e a Precise Bio continuou a trabalhar com especialistas clínicos ao longo da última década para melhorar gradualmente o seu sistema de bioimpressão e promover a sua transformação em aplicações clínicas. Este caso demonstra claramente que as tecnologias de ponta da medicina regenerativa muitas vezes precisam de passar anos ou mesmo mais de dez anos de verificação e processos regulamentares, desde a "prova de conceito" no laboratório até ao atendimento efetivo dos pacientes na sala de operações.

O que é mais promissor é que empresas relevantes afirmaram que a sua plataforma de bioimpressão 3D não é apenas adequada para a córnea, mas também pode ser expandida para imprimir tecido cardíaco e estruturas celulares de fígado, rim e outras estruturas celulares relacionadas com órgãos, o que deverá ajudar a resolver o grave desequilíbrio a longo prazo entre a oferta e a procura no domínio do transplante de órgãos no futuro. No entanto, tais aplicações ainda requerem extensos ensaios clínicos e revisões regulatórias, e levará algum tempo até que sejam comercializadas em grande escala. No entanto, para o grupo de pacientes que sofrem de escassez de órgãos, este caso de implantação bem sucedido envia, sem dúvida, um sinal positivo.