Um padrão climático preocupante surgiu nas águas das Bermudas ao longo de mais de 40 anos

Desafios dos oceanos: aquecimento, redução do oxigénio e acidificação

A acidificação dos oceanos é apenas alguns dos desafios enfrentados pelos oceanos do mundo, uma vez que o aquecimento dos oceanos ao longo de uma década afecta a circulação oceânica, os níveis reduzidos de oxigénio levam à salinização e a alterações no fornecimento de nutrientes.

Em 1988, uma observação abrangente e contínua de séries temporais oceânicas, chamada Bermuda Atlantic Time Series Study (BATS), começou aproximadamente 80 quilômetros a sudeste das Bermudas. Lá, os cientistas realizam amostras físicas, biológicas e químicas mensais da superfície e das profundezas do oceano. Num novo artigo publicado na Frontiers in Marine Science, os investigadores descrevem as últimas descobertas deste esforço de monitorização.

"Nosso estudo mostra que a superfície do oceano no Atlântico Norte subtropical aqueceu cerca de 1°C nos últimos 40 anos. Além disso, a salinidade do oceano aumentou e o oxigênio foi perdido, "disse o autor, professor Nicholas Bates, pesquisador marinho do Instituto de Ciências Marinhas das Bermudas, parte do Laboratório de Futuros Globais Julie Ann Wrigley da Universidade Estadual do Arizona (ASU), e professor da Escola de Futuros Oceânicos da ASU. “Além disso, a acidez dos oceanos aumentou entre os anos 1980 e 2020.”

Quente, salgado, desoxigenado, ácido

Nas estações de monitorização da BATS, as temperaturas da superfície dos oceanos aumentaram cerca de 0,24°C por década desde a década de 1980. Combinadas, as temperaturas dos oceanos estão cerca de 1°C mais altas agora do que há 40 anos. As temperaturas dos oceanos também aumentaram mais nos últimos quatro anos do que nas décadas anteriores, descobriram os investigadores.

Não só as temperaturas medidas do mar estão aumentando, mas a camada superficial também é mais salinizada, o que significa que mais sal é dissolvido na água. Os dados mais recentes mostram que, tal como as temperaturas da superfície, esta salinidade aumentou desproporcionalmente nos últimos anos. “Suspeitamos que isto faz parte de tendências e mudanças mais amplas e recentes nas temperaturas dos oceanos e nas mudanças ambientais, como o aquecimento atmosférico e os anos mais quentes do mundo”, disse Bates.

Ao mesmo tempo, os dados mostram que a quantidade de oxigénio disponível para a vida aquática diminuiu 6% nos últimos 40 anos. Os níveis de acidez também mudaram: o oceano é agora 30% mais ácido do que era na década de 1980, levando a concentrações mais baixas de iões de carbono. Entre outras coisas, isto afecta a capacidade dos organismos com casca de manterem as suas conchas.

“A química dos oceanos nas águas superficiais de 2020 excedeu a variação sazonal observada na década de 1980, e os ecossistemas marinhos estão agora num ambiente químico diferente do que eram há algumas décadas. Estas mudanças são causadas pela absorção antropogénica de dióxido de carbono da atmosfera”, explicou Bates.

A importância dos dados de longo prazo

A recolha de dados a longo prazo é importante para prever mudanças iminentes nas condições. "Essas observações fornecem uma noção da taxa recente de aquecimento dos oceanos e das mudanças na química dos oceanos. Elas fornecem indicações críticas das mudanças nas próximas décadas", disse Bates. “Eles também atestam as mudanças ambientais regionais e globais e os desafios existenciais que nós, como indivíduos e sociedades, enfrentaremos no futuro próximo.”