Pesquisadores da Universidade Estadual de Washington descobriram recentemente que as barragens artificiais de castores (BDAs) estão se tornando uma ferramenta importante na restauração de ecossistemas no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e na resistência aos efeitos das mudanças climáticas. As estruturas, que imitam as represas naturais construídas por castores e são tecidas a partir de materiais vegetais como o salgueiro, têm sido amplamente utilizadas em rios como Bridge Creek, no Oregon, para ajudar a aumentar as populações de peixes, incluindo a ameaçada truta prateada.
Os castores canadenses modernos (Castor canadensis) são descendentes de ancestrais gigantes do tamanho dos ursos negros. Já existiram cerca de 400 milhões deles em todo o continente norte-americano. Eles usaram seus incisivos alaranjados contendo ferro e quase invencíveis para derrubar árvores gigantes e construir casas ecológicas semi-subaquáticas que transformaram o terreno e regularam o fluxo de água. No entanto, devido à cruel caça humana à pele, a sua população caiu 97,5%, restando apenas cerca de 10 milhões de animais, que não conseguem responder rapidamente à crise ambiental causada pelas actividades industriais.
Há muito considerados uma praga, os castores são agora considerados uma espécie-chave para a gestão autónoma da biosfera. A equipa de investigação analisou 161 estudos relacionados na revista Restoration Ecology e descobriu que as barragens de castores não só armazenam águas profundas, mas também ajudam os cursos de água a recuperar das alterações climáticas, reduzem as temperaturas da água no verão, melhoram a conectividade das planícies aluviais e previnem a propagação de incêndios florestais, aumentando assim significativamente a biodiversidade.
Jonah Piovia-Scott, professor associado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade Estadual de Washington, em Vancouver, disse que esta prática de “imitação de castores” está se tornando cada vez mais popular no noroeste do Pacífico, mas a implementação ultrapassou em muito o ritmo da pesquisa, e são necessárias mais verificações de campo para ver se seus benefícios se aplicam a diferentes ecossistemas. Ele enfatizou que a cooperação com tribos indígenas e organizações sem fins lucrativos é crucial. Estes grupos têm uma vasta experiência prática, mas são difíceis de realizar investigação científica em grande escala devido a restrições financeiras.
Jessé A.S. Burgher, autor principal do estudo e gerente do programa de vida selvagem da tribo indígena Cowlitz, também está empenhado em restaurar as populações e o habitat dos castores. Piovia-Scott observou que através de parcerias, o conhecimento de primeira linha pode ser traduzido em resultados científicos que podem impulsionar estratégias de restauração ambiental mais eficazes.