A missão Artemis 2 da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) entrou em uma fase crítica de sprint. Seu foguete de carga pesada do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que transporta a espaçonave Orion irá lentamente se deslocar do prédio de montagem do Centro Espacial Kennedy até a estação de lançamento 39B pela primeira vez para lançar uma série de integração final e exercícios abrangentes de pré-lançamento. Isto marca que o plano da humanidade de marchar novamente para a Lua está mais próximo do que nunca.


De acordo com o plano atual, o foguete começará a “sair da fábrica” para transferência já em 17 de janeiro. A viagem será de cerca de 6,4 quilômetros, e o veículo de transporte rastreador levará até 12 horas para viajar lentamente. Antes disso, a equipe técnica faz horas extras para concluir os trabalhos de acabamento. Caso o processamento técnico posterior ou as condições climáticas assim o exijam, a data do transfer ainda poderá ser ajustada. Lori Glaze, responsável pela exploração lunar e sistema de exploração do espaço profundo da NASA, disse que enquanto o foguete está prestes a aparecer, os preparativos para o Artemis 2 estão avançando constantemente e “a segurança dos astronautas será sempre a consideração principal” durante todo o processo.

Antes da transferência oficial, os engenheiros realizaram uma retificação técnica intensiva deste novo sistema complexo: Durante a inspeção final, a equipe descobriu que uma seção do cabo no sistema de terminação de voo não atendia às especificações devido à flexão. Ele foi substituído e um teste de fim de semana foi organizado. Durante a fase de preparação para a demonstração da contagem regressiva no dia 20 de dezembro, a equipe também encontrou um problema nas válvulas relacionadas ao sistema de pressurização da porta “Orion”. A substituição e verificação foram concluídas em 5 de janeiro. Ao mesmo tempo, alguns pontos de vazamento no equipamento de fornecimento de ar terrestre usado para fornecer oxigênio à espaçonave também foram reparados.

Depois que o foguete e a espaçonave chegarem à plataforma de lançamento, a NASA realizará uma série de operações de mesa, incluindo conexão de energia, tubulações do sistema de controle ambiental e tubulações de propulsores criogênicos. Pela primeira vez, a NASA conduzirá o fornecimento de energia de todo o sistema e a depuração conjunta do foguete, da espaçonave, da plataforma de lançamento móvel e da infraestrutura terrestre na plataforma de lançamento para verificar se o trabalho cooperativo de cada subsistema está conforme o esperado. Após a conclusão dessas etapas, os quatro astronautas da Artemis 2 – Reed Weisman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – irão para a plataforma de lançamento para uma visita final ao local e familiarização com o processo.

Espera-se que por volta do final de janeiro, a NASA conduza um "Ensaio Geral Molhado" crítico: injetando mais de 700.000 galões de propelente de baixa temperatura no foguete sob condições não tripuladas, praticando totalmente a contagem regressiva de pré-lançamento, processos de enchimento e descarregamento, e permitindo que a equipe de suporte próxima pratique ajudar os astronautas na posição e selar a cápsula. No entanto, este exercício será conduzido em regime de “tripulação simulada”. Este ensaio incluirá vários ensaios do processo de pausa, recuperação e recuperação na fase terminal de contagem regressiva. O primeiro ensaio começará cerca de 49 horas antes do lançamento planejado, avançará para 1 minuto e 30 segundos antes do lançamento e definirá uma pausa planejada de 3 minutos em um determinado estágio, e então continuará até 33 segundos antes do lançamento, e será assumido pela sequência de lançamento automático do foguete. Depois disso, o cronômetro será remarcado para T-10 minutos, pausado novamente e restaurado para T-30 segundos para testar a capacidade da equipe de solo de responder a diversas situações.

Em relação ao programa de contagem regressiva, a NASA o otimizou com base na experiência do Artemis 1, formulando especialmente um plano de melhoria para os desafios recorrentes de reabastecimento de hidrogênio líquido naquele ano. Caso ocorra uma anormalidade durante o “ensaio molhado”, a equipe suspenderá o teste a qualquer momento e realizará a solução de problemas. Os engenheiros também avaliarão novos processos de gerenciamento de nitrogênio para reduzir o acúmulo de nitrogênio entre o módulo da tripulação Orion e a porta do sistema de fuga de emergência para evitar riscos potenciais para o pessoal de apoio próximo; se necessário, a NASA não descarta adicionar mais ensaios ou mesmo enviar o foguete e a espaçonave de volta ao prédio de montagem final para posterior processamento.

Após a conclusão bem-sucedida do "ensaio úmido", a NASA realizará uma reunião de revisão de prontidão de voo, onde o gerenciamento da missão avaliará de forma abrangente a prontidão do foguete, da espaçonave, do sistema terrestre e das equipes de lançamento, voo e recuperação e, com base nisso, aprovará formalmente e determinará a data de lançamento. As estimativas atuais mostram que a primeira janela de oportunidade de lançamento do Artemis 2 poderá abrir já em 6 de fevereiro, mas a data específica deve ser determinada após uma análise abrangente dos resultados dos testes e da prontidão geral da missão.

Devido aos objetivos da missão e aos requisitos de segurança tripulados, a janela de lançamento do Artemis 2 está sujeita a restrições estritas da mecânica orbital e às condições de voo, formando um lote de períodos de tempo discretos e viáveis. Os engenheiros precisam combinar fatores como a rotação da Terra, a órbita da Lua e a trajetória precisa necessária para a espaçonave chegar à Lua. Isso geralmente resulta em um ritmo de “pode ser lançado em cerca de uma semana e não pode ser lançado em cerca de três semanas”. Para Artemis 2, ele deve primeiro enviar "Orion" para uma órbita alta da Terra para realizar a verificação em órbita do sistema de suporte de vida antes de realmente voar para a lua.

O projeto da órbita da missão também exige que, ao implementar a ignição de "injeção de transferência para terrestre" (TLI), a relação geométrica entre "Orion", a Terra e a Lua corresponda dentro de uma janela específica, para que a espaçonave possa completar uma passagem lunar e entrar em uma "órbita de retorno livre", e possa retornar com segurança à Terra sem mudanças adicionais de órbita em grande escala com a ajuda da gravidade da lua. Além disso, os engenheiros excluirão datas de lançamento que colocariam a Orion na sombra por mais de 90 minutos consecutivos para garantir que o painel solar possa continuar a gerar eletricidade e manter as temperaturas dentro de uma faixa segura, ao mesmo tempo que leva em conta as condições orbitais no corredor de reentrada planejado ao retornar à Terra.

As oportunidades de lançamento atualmente oferecidas pela NASA estão concentradas principalmente em vários períodos: 31 de janeiro a 14 de fevereiro, 28 de fevereiro a 13 de março e 27 de março a 10 de abril de 2026. Datas específicas e horários intradiários serão analisados ​​posteriormente dentro desses períodos de tempo. As datas preliminares de lançamento viáveis ​​​​incluem 6, 7, 8, 10 e 11 de fevereiro, 6, 7, 8, 9, 11 de março e 1, 3, 4, 5, 6 de abril, etc. Com base no cumprimento das restrições de órbita e desempenho, a equipe de lançamento também precisa considerar fatores práticos, como o ritmo de reabastecimento do propelente, as condições climáticas locais e o cronograma de recursos do local de lançamento espacial da Costa Leste. De modo geral, serão tentados até quatro lançamentos em cada janela efetiva de aproximadamente uma semana.

Sendo a primeira missão tripulada dos EUA a voar para além da órbita da Terra em mais de 50 anos, a Artemis 2 é considerada um passo importante no início de uma nova ronda da "era de ouro" da exploração do espaço profundo. A previsão é que todo o voo dure cerca de 10 dias. Será um “voo de teste tripulado ao redor da Lua” para estabelecer uma base técnica fundamental para o subsequente retorno dos astronautas norte-americanos à superfície lunar. A NASA enfatizou que continuará a aprender com testes de solo e voos em órbita, e o momento real de lançamento será determinado pelo desempenho do sistema e avaliação de segurança. Artemis 2 também está posicionada como um importante nó de transição para alcançar uma residência tripulada de longo prazo na Lua e, em última análise, apoiar o envio do primeiro lote de astronautas americanos para destinos mais profundos.

Compilado de /ScitechDaily