A Pesquisa Antártica Britânica anunciou recentemente um novo estudo: Várias pedras de granito rosa atraentes espalhadas nos picos vulcânicos escuros das Montanhas Hudson, na Antártica Ocidental, apontam para uma enorme massa rochosa de granito escondida sob a geleira Pine Island. Esta descoberta está reescrevendo a compreensão da comunidade científica sobre a evolução da camada de gelo da Antártida e o comportamento do fluxo de gelo. A pesquisa mostra que esta estrutura enterrada se estende lateralmente por quase 100 quilômetros e tem cerca de 7 quilômetros de espessura. Seu volume equivale aproximadamente a metade da área do País de Gales, na Inglaterra.
Durante décadas, estes pedregulhos cor-de-rosa heterogéneos situados no alto dos cumes das montanhas têm intrigado os geólogos: de onde vieram e como foram transportados para grandes altitudes? Para resolver o mistério, uma equipe liderada pelo British Antarctic Survey conduziu datações por radioisótopos nas rochas e analisou as informações de decaimento de elementos radioativos selados em minúsculos cristais. Os resultados mostraram que estes granitos foram formados há cerca de 175 milhões de anos. No entanto, a idade das rochas por si só ainda não conseguia explicar o processo de transporte, e foi só quando os últimos dados do levantamento gravitacional aéreo foram adicionados que a história gradualmente se tornou completa.
A equipe de pesquisa usou a pequena aeronave Twin Otter da British Antarctic Survey e outras aeronaves para realizar missões de medição de gravidade de alta resolução sobre a geleira Pine Island e detectou um sinal de gravidade anormal sob o manto de gelo. Este sinal é altamente consistente com as características de grandes corpos graníticos enterrados nas profundezas do subsolo em modelos geofísicos, sugerindo a existência de uma estrutura granítica gigante anteriormente não reconhecida no fundo do glaciar. Quando os cientistas compararam esta massa rochosa escondida com rochas de granito rosa na superfície, um mistério geológico que permanecia há décadas foi resolvido.
A investigação mostra que no passado, quando a camada de gelo era muito mais espessa do que hoje, o fluxo de gelo do glaciar Pine Island era suficientemente poderoso para arrancar pedaços de granito da rocha, levantando-os à medida que o gelo se movia e depositando-os no alto das montanhas circundantes. Ao reconstruir a distribuição da espessura do gelo e os caminhos do fluxo de gelo durante o Último Máximo Glacial, há cerca de 20.000 anos, os pesquisadores conseguiram melhorar os modelos numéricos usados para prever a evolução do manto de gelo. Estes modelos são fundamentais para avaliar a resposta da Antártica ao contínuo aquecimento climático e à futura extensão do aumento global do nível do mar.
Tom Jordan, o primeiro autor do artigo e geofísico do British Antarctic Survey, destacou que foram essas pedras rosa espalhadas pela superfície que levaram a equipe a descobrir os “gigantes escondidos” sob o manto de gelo. Ao combinar a geocronologia com a detecção da gravidade aérea, o estudo não só esclarece a origem das rochas, mas também fornece novas informações importantes para a compreensão dos padrões de fluxo passados da camada de gelo e como eles mudarão no futuro.
Esta descoberta também aborda as causas do atual processo rápido de perda de gelo. A geleira Pine Island tem sido uma das áreas com maior perda de gelo na Antártida nas últimas décadas. A pesquisa mostra que as condições geológicas do embasamento abaixo dele desempenham um papel importante na forma como o gelo desliza e nas vias de drenagem da água do degelo subglacial. Espera-se que a incorporação de novas restrições geológicas nos modelos de fluxo de gelo melhore significativamente a precisão das previsões da evolução futura da região e a sua contribuição para o nível do mar.
Joanne Johnson, coautora do artigo e geóloga do British Antártico Survey, que recolheu estas rochas-chave durante o trabalho de campo nas Montanhas Hudson, enfatizou que as rochas registam a longa história de mudanças no ambiente da Terra, especialmente como os glaciares antárticos erodiram e remodelaram a paisagem. Pilhas de "pedregulhos" como estas não são apenas um tesouro de pistas para compreender as áreas profundas do manto de gelo que são difíceis de explorar diretamente, mas também fornecem uma referência importante para deduzir os possíveis caminhos de mudança futuros do manto de gelo da Antártica Ocidental, o que é de significado prático para avaliar os riscos de aumento do nível do mar enfrentados pela população costeira global.
A pesquisa, intitulada "Revelando a geologia subglacial e o antigo fluxo de gelo da geleira Songdao por meio da combinação de deriva glacial e dados geofísicos", foi publicada na revista "Communications Earth & Environment" em 22 de outubro de 2025. O projeto é financiado pelo British Natural Environment Research Council e pelo British Polar Research National Capability Program, e também reflete o valor único da interseção da geologia e da geofísica na revelação dos processos ocultos da Terra.
Compilado de /ScitechDaily