O governo britânico abandonou um plano que exigia que as pessoas empregadas no Reino Unido se registassem para obter uma identificação digital para provar o seu direito legal ao trabalho. De acordo com os últimos ajustamentos, até 2029, os empregadores continuarão a mudar totalmente para métodos digitais para a revisão do "direito de trabalhar no Reino Unido", como através da verificação biométrica do passaporte, mas a possibilidade de registar-se no recém-lançado projecto de cartão de identificação digital do governo tornar-se-á voluntária e não obrigatória.
Esta mudança contrasta fortemente com a posição dura adoptada quando a política foi anunciada no ano passado. O primeiro-ministro Keir Starmer deixou claro em um discurso público na época que “se você não tiver uma identificação digital, não poderá trabalhar no Reino Unido, é simples assim”. Agora, a decisão do governo de não exigir mais a posse de uma identificação digital como pré-requisito para o emprego foi descrita pelo líder da oposição como outra grande “reviravolta política”.
O líder do Partido Conservador, Kemi Bednock, disse que "finalmente me livrei disso, esta é uma política ruim" e chamou a ação do Partido Trabalhista de "outra reviravolta". Desde que assumiu o cargo, o governo fez ajustamentos ou recuou numa série de questões, incluindo a reforma da segurança social, cortes nos subsídios aos combustíveis de Inverno e disposições fiscais sobre heranças para os agricultores, fazendo com que a "repetição de políticas" se tornasse gradualmente um foco de críticas.
O governo defendeu inicialmente a obrigatoriedade da identificação digital, sublinhando que a medida ajudaria a combater o emprego ilegal, especialmente para os imigrantes sem estatuto legal. O plano atual foi reposicionado, deixando de se concentrar apenas no controlo da imigração, mas destacando a conveniência e o valor prático da identidade digital quando o público acede a vários serviços públicos.
A secretária dos Transportes, Heidi Alexander, disse a um programa de rádio da BBC que o governo continua “absolutamente empenhado” em implementar verificações obrigatórias do “direito ao trabalho no Reino Unido” através de meios digitais, incluindo através de meios como passaportes biométricos. Ela explicou que os cartões de identificação digitais podem ser usados como uma forma de completar a verificação digital, mas não é a única maneira, e criticou o actual mecanismo de inspecção baseado em documentos em papel como "fragmentado e sem registos", o que torna difícil atingir eficazmente as empresas que empregam trabalhadores ilegais, enfraquecendo assim a pertinência da aplicação da lei.
Lord Blanket, o antigo secretário do Interior que pressionou pela introdução de cartões de identificação físicos no governo trabalhista, disse que o governo não explicou claramente a importância da política e como funcionaria, pelo que a mudança actual “não foi surpreendente”. Ele acredita que a falta de argumentação sistemática e de propaganda de apoio após a declaração original impediu os apoiantes de construírem uma narrativa completa, enquanto os oponentes conseguiram usar vários motivos para mobilizar rapidamente a opinião pública online, colocando o projecto sob tremenda pressão.
As sondagens de opinião mostram que depois de Starmer ter afirmado que “não se pode trabalhar sem uma identificação digital”, o apoio público às identificações digitais caiu de pouco mais de metade em Junho para menos de um terço depois disso. A oposição também está concentrada nos canais institucionais. Quase três milhões de pessoas assinaram uma petição conjunta contra a introdução de identificações digitais no site de petições parlamentares.
Dentro do Partido Trabalhista, alguns deputados também tiveram reservas sobre identificações digitais “obrigatórias”. Independentemente de quão específicos sejam vistos os ajustamentos políticos, muitos deputados trabalhistas estão cada vez mais insatisfeitos com as frequentes reviravoltas do governo. Alguns temem que, logo depois de terem defendido uma política controversa junto dos eleitores, o governo possa em breve anular a proposta original, resultando em riscos políticos suportados pelos deputados de base.
Um furioso deputado trabalhista descreveu a mudança de formação para a BBC como "um completo acidente de carro" e criticou a equipa do Gabinete do Primeiro-Ministro por "pular sem pensar, levar o grupo parlamentar montanha acima e finalmente recuar da batalha, sendo repreendido em vão e não ganhando nada". Os Liberais Democratas disseram que a política estava “condenada desde o início” e pediram que “bilhões de libras” originalmente destinados ao projeto obrigatório de identificação digital fossem redirecionados ao Serviço Nacional de Saúde (NHS) e às forças policiais da linha de frente.
A porta-voz do Gabinete do Partido Liberal Democrata, Lisa Smart, disse sarcasticamente: "Com esta frequência de inversões de marcha, o Gabinete do Primeiro Ministro pode ter que comprar remédios para enjôo a granel." Farage, o líder do Partido Reformista do Reino Unido, postou na plataforma social o líder do Partido Verde, Zach Polanski, também deu as boas-vindas a X, dizendo sem rodeios: “É bom que o governo tenha feito uma reviravolta na questão da carteira de identidade”.
Diante das críticas, um porta-voz do governo reiterou o “firme compromisso da autoridade em implementar verificações digitais obrigatórias do ‘direito ao trabalho’”. O porta-voz disse que o actual sistema interligado de vários certificados em papel "carece de registos unificados e é propenso a fraudes e abusos", e as identidades digitais tornarão a vida quotidiana mais conveniente e tornarão os serviços públicos mais personalizados, colaborativos e eficazes, mantendo-se ao mesmo tempo inclusivos.
De acordo com os regulamentos atuais, os empregadores devem verificar se os funcionários são legalmente elegíveis para trabalhar no Reino Unido antes de contratá-los. Desde 2022, os empregadores podem realizar verificação online de candidatos a emprego britânicos e irlandeses titulares de passaporte através de serviços de verificação digital certificados pelo governo; para alguns cidadãos não britânicos e não irlandeses cujo estatuto de imigração é registado electronicamente, o Ministério do Interior também fornece um sistema de verificação online.
Quanto ao funcionamento do futuro ID digital, os detalhes ainda não foram totalmente anunciados, mas é amplamente esperado que o sistema seja baseado nas duas plataformas desenvolvidas pelo governo, "Gov.uk One Login" e "Gov.uk Wallet". Mais de 12 milhões de pessoas se registraram para usar o One Login, que é usado para serviços on-line, como solicitação de cartões de veteranos, denúncia de perda de passaportes ou gerenciamento de procurações duráveis; e a Carteira Gov.uk, que ainda não foi lançada oficialmente, foi concebida para permitir ao público armazenar identidades digitais nos seus smartphones.
De acordo com os pressupostos atuais, o cartão de identificação digital conterá informações essenciais como nome, data de nascimento, nacionalidade, estatuto de residência e fotografia. O governo espera que, à medida que o sistema amadurece gradualmente e os cenários de serviços se expandem, mais pessoas escolham voluntariamente identidades digitais para que possam desfrutar de processos digitais mais convenientes quando se candidatam a empregos, solicitam certificados e utilizam vários serviços públicos, em vez de dependerem de vários documentos em papel dispersos.