A Grã-Bretanha, o Japão e a Itália assinaram um tratado internacional em Tóquio para cooperar formalmente no desenvolvimento de uma nova aeronave supersônica, marcando um passo importante em direção à realidade para o caça a jato de sexta geração comumente conhecido como Tornado.O novo acordo, que combina formalmente o programa Buran do Reino Unido e o programa Mitsubishi F-X do Japão com a parceira Itália num único empreendimento, é o culminar de uma combinação complexa de diplomacia internacional e tecnologia de ponta.
Buran foi originalmente concebido em 2015 como a resposta do Reino Unido ao facto de ter sido excluído do projecto francês e alemão de sexta geração do Future Combat Air System (FCAS), com o objectivo de manter a independência da defesa do Reino Unido e o domínio da sua indústria aeroespacial. Enquanto isso, o Mitsubishi F-X do Japão é uma resposta direta à decisão dos Estados Unidos de se recusar a fornecer exportações de F-22, forçando o Japão a procurar o seu próprio caça furtivo de superioridade aérea.
Além disso, a deterioração da estabilidade global e o comportamento cada vez mais hostil por parte de países como a Rússia mudaram o foco para o fortalecimento da região Indo-Pacífico, levando o Japão e o Reino Unido a procurarem uma cooperação mais estreita no domínio da segurança.
Em dezembro de 2022, o Reino Unido, o Japão e a Itália decidiram fazer tudo para reunir recursos para lançar um caça a jato de sexta geração antes de 2035. A parceria, agora conhecida como Programa Global de Combate Aéreo (GCAP), terá sede no Reino Unido, com cada país parceiro enviando um CEO de forma rotativa, começando pelo Japão.
O lado britânico será liderado pela BAE Systems, que desenvolve a fuselagem; a Rolls-Royce, que fabrica motores a jato e sistemas elétricos avançados; Leonardo UK, que fornece aviônicos e radar; e MBDA UK, responsável por armas e equipamentos. Ao mesmo tempo, a Mitsubishi Heavy Industries e a IHI do Japão fornecerão tecnologia de motor adicional e a Mitsubishi Electric fornecerá equipamentos eletrônicos avançados. As empresas italianas Leonardo SpA e AvioAero fornecerão os motores e a MBDAIT ajudará a desenvolver o sistema de mísseis.
Por ser um caça de sexta geração, a nova aeronave contará com uma série de novas tecnologias e poderá integrar novas armas que os caças atuais não possuem, incluindo mísseis hipersônicos.
Os motores da Rolls-Royce gerarão mais eletricidade do que os motores atuais, o que permitirá que novos caças usem lasers e outras armas de energia direcionada. Além disso, o novo caça contará com uma cabine de realidade aumentada, com a maioria dos displays físicos substituídos por displays virtuais projetados no visor do piloto. Isto não só tornaria o cockpit mais limpo e leve, mas também permitiria que os controles fossem reconfigurados para missões específicas e colocar controles e exibições em superfícies não tradicionais, como os trajes de voo dos pilotos.
Os sistemas informáticos avançados desempenharão um papel importante. Os pilotos serão equipados com sensores biométricos e psicométricos abrangentes. Isto permitiria aos computadores monitorizar a saúde de um piloto, detectando não só sinais de lesão ou falta de oxigénio, mas também stress, confusão e sobrecarga cognitiva.
A aeronave também será altamente autônoma, desempenhando a maioria das funções convencionais, permitindo que os pilotos atuem mais como comandantes de missão, supervisionando enxames de drones e buscando reabastecer munições e outros recursos. Além disso, a quantidade de dados processados pelo sistema de radar será 10.000 vezes maior que a do sistema existente, e a quantidade de dados processados por segundo será equivalente a todo o tráfego de Internet de uma cidade do tamanho de Edimburgo.
O Secretário de Defesa do Reino Unido disse: “Nosso programa de caça líder mundial foi projetado para desempenhar um papel fundamental na segurança global e continuamos a fazer enormes progressos positivos em direção ao nosso objetivo de entregar um novo caça a jato para nossas respectivas forças aéreas até 2035. Estarmos baseados no Reino Unido também nos fará trabalhar com parceiros próximos, Itália e Japão, e nossa impressionante indústria de defesa para tomar decisões importantes em conjunto e acelerar o ritmo para entregar aeronaves excelentes”.