A gigante holandesa de litografia ASML disse que seu equipamento de fabricação de chips de próxima geração está pronto e pode ser fornecido aos fabricantes de chips para produção em massa em grande escala, o que é um grande desenvolvimento para a indústria de chips. A empresa holandesa produz o único equipamento comercial de litografia ultravioleta extrema (EUV) do mundo, um equipamento crítico e indispensável para fabricantes de chips.
De acordo com dados fornecidos pela ASML, o novo equipamento ajudará fabricantes de chips como TSMC e Intel a produzir chips mais poderosos e eficientes porque elimina algumas etapas caras e complexas no processo de fabricação de chips.
O diretor de tecnologia da ASML, Marco Pieters, disse na quarta-feira que a empresa planejava anunciar os dados em uma conferência de tecnologia em San Jose na quinta-feira, marcando um marco importante.
A ASML passou anos desenvolvendo esses dispositivos caros de próxima geração, enquanto os fabricantes de chips tentavam determinar em que circunstâncias faria sentido economicamente usá-los para produção em massa.
Mas dado que a geração atual de equipamentos EUV está se aproximando do limite técnico na fabricação de chips complexos de IA, a próxima geração de equipamentos, conhecida como ferramentas EUV de alta abertura numérica, será crítica para a indústria de IA, melhorando chatbots como o ChatGPT da OpenAI e ajudando os fabricantes de chips a completar seus roteiros de desenvolvimento de chips de IA a tempo para atender à crescente demanda.
Os novos dispositivos custarão cerca de US$ 400 milhões, o dobro do custo dos dispositivos EUV originais.
Os dados da ASML mostram que o equipamento EUV de alta abertura numérica, que agora produz 500.000 wafers de silício do tamanho de pratos com tempo de inatividade significativamente reduzido, é capaz de desenhar padrões precisos o suficiente para formar circuitos em chips, disse Peters. Juntos, esses três pontos de dados indicam que esses dispositivos estão prontos para uso pelos fabricantes.
“Acho que estamos em um ponto crítico em que precisamos analisar o número de ciclos de aprendizagem que foram realizados”, disse ele, referindo-se ao número de testes aos quais os clientes submeteram as máquinas.
Embora as máquinas estejam tecnicamente maduras, serão necessários dois a três anos para que as empresas realizem testes e desenvolvimento suficientes antes de integrá-las à fabricação.
“(Os fabricantes de chips) têm todo o conhecimento necessário para validar essas ferramentas”, disse Peters.
Peters também disse que o equipamento está operando atualmente com cerca de 80% de disponibilidade, com planos de aumentar para 90% até o final do ano. Ele observou que a ASML planeja liberar dados de imagem que serão suficientes para convencer os clientes a substituir o processamento em várias etapas dos equipamentos da geração mais antiga por um processo de alta abertura numérica (High-NA) de etapa única. O equipamento processou 500 mil wafers, permitindo à empresa solucionar diversos problemas técnicos.