Um juiz dos EUA realizará uma reunião a portas fechadas com advogados do governo na sexta-feira, horário local, para buscar um processo de reembolso de até US$ 175 bilhões em tarifas impostas ilegalmente. Um funcionário do tribunal descreveu a reunião como uma “conferência de acordo”. O juiz do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, Richard Eaton, se reunirá com advogados que representam a agência alfandegária responsável por reembolsar mais de 300.000 importadores que pagaram tarifas que foram consideradas inconstitucionais no mês passado.
O processo de reembolso das tarifas assinadas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, não tem precedentes em escala e exigirá a revisão manual de dezenas de milhões de pagamentos de tarifas, dizem os advogados do governo.
Os tribunais dos EUA são geralmente considerados abertos ao público, mas os juízes às vezes realizam reuniões privadas com as partes para discutir os preparativos do julgamento ou como lidar com informações confidenciais.
A programação no site do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA descreve a reunião de sexta-feira como uma “sessão fechada”. Questionada sobre por que a reunião foi fechada ao público, a escrivaninha Gina Justice disse que se tratava de uma “reunião de acordo”.
O caso que a Eaton está supervisionando para estabelecer um processo de restituição de impostos é movido por uma empresa chamada Atmus Filtration Inc., movido pelo importador. A empresa disse em documentos judiciais que pagou US$ 11 milhões em tarifas ilegais.
Os advogados da Atmus puderam participar remotamente da reunião de sexta-feira, de acordo com os autos do tribunal. Não está claro por que o caso Atmus, aberto na semana passada, se tornou um caso-chave para determinar como cerca de 2.000 casos de reembolso de impostos são litigados.
O juiz Eaton disse que foi nomeado pelo tribunal para ouvir os casos e queria um processo que não exigisse ir a tribunal.
O juiz Eaton emitiu uma ordem de longo alcance no caso Atmus na quarta-feira, orientando a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) a começar a usar os procedimentos internos existentes da agência para reembolsar taxas impostas ilegalmente a centenas de milhares de importadores. O despacho deixa claro que se aplica a todos os importadores, não apenas à Atmus.
A Suprema Corte dos EUA decidiu em 20 de fevereiro que uma série de medidas tarifárias de Trump foram anuladas. O tribunal considerou que Trump tinha excedido a sua autoridade e subvertido um pilar fundamental da sua política económica. O tribunal não ofereceu nenhuma orientação sobre a questão do reembolso, e o juiz dissidente Brett Kavanaugh alertou que o processo poderia ser uma “bagunça complicada”.
A grande maioria dos importadores são pequenas empresas e muitos temem que o processo de reembolso possa ser demorado e trabalhoso.
Eaton disse que espera que advogados da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) participem de uma reunião às 10h30 horário do leste dos EUA na sexta-feira, que ele chamou de “workshop”, para abordar como agilizar a papelada e emitir reembolsos para 79 milhões de remessas.
“Não acho que isso vá causar confusão para ninguém, porque sei que vocês tentarão encontrar uma solução”, disse Eaton na audiência de quarta-feira. “Então, na sexta-feira, ouviremos pelo menos algumas das ideias iniciais da Alfândega sobre como avançar com isso”.
Um advogado envolvido em outros casos de estornos comerciais disse acreditar que a reunião levaria a um processo que poderia ser divulgado já na sexta-feira e forneceria à grande maioria dos importadores reembolsos relativamente rápidos, sem a necessidade de litígio.
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