Um cirurgião londrino concluiu recentemente uma operação que parece o enredo de um filme de ficção científica: ele controlou remotamente um robô cirúrgico num hospital em Gibraltar, a cerca de 2.400 quilómetros de distância, em Londres, Inglaterra, para remover um cancro da próstata de um paciente do sexo masculino, tornando a clínica de Londres o primeiro hospital no Reino Unido a concluir com sucesso a telecirurgia.
A cirurgia histórica foi realizada em Paul Buxton, de 62 anos, pelo professor Prokar Dasgupta, especialista em urologia do London Clinic Robotics Centre em Harley Street, Londres. A cirurgia ocorreu no Hospital St Bernard, no Território Britânico Ultramarino de Gibraltar, no sul da Espanha. O médico e o paciente, um em Londres e outro em Gibraltar, completaram todo o processo de remoção da próstata através de ligação à Internet em tempo real.
Um sistema cirúrgico robótico Toumai foi utilizado durante a cirurgia. O professor Dasgupta controla remotamente os quatro braços robóticos do sistema e uma câmera 3D de alta definição a partir de um console no Reino Unido, enquanto um robô na sala de operações em Gibraltar realiza operações delicadas dentro do paciente. Segundo relatos, o atraso entre as ações do médico e a resposta do robô é de apenas 60 milissegundos. Esse atraso é suficiente para tornar toda a operação próxima do “tempo real” na percepção subjetiva do operador. Isto é crucial para cirurgias oncológicas que requerem operações altamente precisas e é muito maior do que os requisitos de tempo real exigidos por pessoas comuns para pilotar remotamente drones ou jogos em nuvem.
Para fazer face a possíveis interrupções de rede, Gibraltar também dispõe de uma equipa cirúrgica local de prontidão para assumir a operação caso haja algum problema de ligação. No entanto, foi relatado que o procedimento de prostatectomia ocorreu sem problemas e não houve interrupções ou outros incidentes inesperados.
Para Buxton, que vive em Gibraltar há 40 anos, o apelo desta forma de cirurgia remota é óbvio. Ele não precisa voar para Londres ou Madrid para se submeter a uma cirurgia complexa, nem precisa sair de casa por semanas. O tratamento pode ser concluído em um hospital local. Segundo relatos, Buxton disse que se sentiu “ótimo” poucos dias após a cirurgia.
A operação é considerada a primeira do tipo no Reino Unido, mas não é a primeira vez que uma cirurgia robótica remota é realizada além-fronteiras. O primeiro e mais famoso caso remonta à “Operação Lindbergh” em 2001, quando cirurgiões em Nova Iorque realizaram uma colecistectomia remotamente num paciente em Estrasburgo, França.
Nos últimos anos, a cirurgia robótica remota da próstata também foi lançada em outros países. Estas incluem uma operação transcontinental em 2024 que ligará Roma, Itália e Pequim, China através da Internet; e várias cirurgias remotas de próstata realizadas em diferentes locais da África usando a mesma plataforma Toumai. Este contexto prático mais amplo mostra que isto não é uma mera “demonstração de artifício”, mas um sinal de que a cirurgia robótica remota está a aproximar-se das aplicações clínicas reais.
Se for possível provar que a tecnologia relevante é suficientemente estável e fiável, no futuro espera-se que cirurgiões especializados permaneçam no local em grandes hospitais centrais e realizem cirurgias difíceis para pacientes em áreas remotas ou com recursos médicos limitados, reduzindo o tempo e o custo para viajarem longas distâncias ou esperarem em filas por especialistas locais limitados.
No entanto, ainda existem muitos problemas não resolvidos na realidade. A conclusão da operação através de ligações de fibra ótica e redes de backup 5G levanta naturalmente preocupações sobre a fiabilidade da infraestrutura, a redundância e os mecanismos à prova de falhas, as regulamentações regulamentares e o investimento em custos. É previsível que os hospitais não considerem este tipo de cirurgia robótica remota inter-regional como um serviço diário, tal como o exame físico de rotina, a curto prazo, mas é mais provável que se limitem a casos específicos e projectos de investigação rigorosamente rastreados.