Uma imagem da história entrelaçada da tecnologia e do cinema ressurgiu recentemente. A Biblioteca do Congresso dos EUA lançou recentemente um pequeno vídeo silencioso restaurado. Este é o primeiro filme conhecido a apresentar um "robô" na tela - "Gugusse et l'Automate" (O Palhaço e o Automate), rodado pelo diretor francês Georges Méliès em 1897. Este filme já foi considerado perdido para sempre.
Georges Méliès é considerado um dos importantes pioneiros da história do cinema. Ele lançou muitas bases para a linguagem cinematográfica e a tecnologia cinematográfica. Naquela época, muitos cineastas ainda estavam presos ao simples nível de gravação de filmar trens entrando na estação e pessoas na rua. Méliès foi pioneiro no conceito de construção de uma história coerente através de “cenas arranjadas artificialmente” e criou o “filme de efeitos especiais” como o conhecemos hoje.
Em 1896, enquanto Méliès filmava na Place de l'Opéra em Paris, a câmera travou inesperadamente e a imagem resultante mostrou o efeito de uma carruagem pública "transformando-se" em um carro funerário. Este evento acidental o inspirou a explorar sistematicamente técnicas de lentes, como "jump cuts", e combiná-las com magia e ilusão de palco. Ele gradualmente desenvolveu uma série de técnicas de imagem, como dupla exposição, dissolução de quadro, coloração manual e síntese fosca. O que é ainda mais raro é que, nas condições tecnológicas da época, a maioria desses efeitos especiais precisava ser concluída diretamente na câmera antes da revelação do filme, o que era extremamente difícil do ponto de vista técnico.
Nesta base, Méliès filmou sucessivamente filmes como "Le Manoir du Diable", "Cendrillon", "Le Voyage à travers l'impossible" e o conhecido "Le Voyage dans la Lune", deixando uma série de clássicos na história do cinema. No entanto, naquela época, os filmes eram geralmente considerados consumíveis de "exibição única", que só tinham valor comercial por um período de exibição limitado e eram frequentemente abandonados ou destruídos posteriormente. Como resultado, um grande número dos primeiros trabalhos de hoje foram perdidos para sempre.
“O Palhaço e os Autômatos” já foi classificado como um “filme perdido”. Por mais de um século, o paradeiro deste trabalho permaneceu desconhecido até 2025, quando dez cópias de filmes de nitrato gravemente enferrujados foram descobertas na Coleção William Dreyer Frisbie da Biblioteca do Congresso em Culpeper, Virgínia. Os filmes relevantes foram armazenados em porões e garagens por muito tempo e entraram na coleção pública após serem doados por Bill McFarland, de Michigan.
Após serem confirmadas como obras perdidas de Méliès, o Centro Nacional de Conservação Audiovisual da Biblioteca do Congresso iniciou imediatamente o processo de restauração, estabilizando e digitalizando digitalmente os filmes frágeis e fragmentados. A imagem editada e restaurada dura menos de um minuto, mas tem um significado importante na história do cinema e da tecnologia.
O enredo do filme é muito simples: um palhaço chamado Gugusse mostra ao público um autômato que parece um menino. O palhaço gira a manivela na mão e o autômato balança uma vara. Então, o boneco subitamente cresceu de tamanho e continuou a balançar repetidamente; depois se expandiu para o tamanho de um homem adulto e começou a bater na cabeça do palhaço - fosse por diversão ou "descontrolado", a câmera não deu uma explicação clara. Com raiva, o palhaço jogou o boneco no chão e balançou um “martelo de palhaço” exageradamente enorme para acertá-lo repetidamente. O corpo da marionete encolheu a cada golpe e finalmente se transformou em uma marionete. Por fim, foi totalmente destruído pelo palhaço com um forte golpe.
Da perspectiva de hoje, este obviamente não é um blockbuster de ficção científica como "Terminator 2", mas dentro dos limites da tecnologia e da imaginação em 1897, foi uma ousada tentativa visual de "máquinas automáticas" e "dispositivos antropomórficos". Também se tornou um dos primeiros clipes de filme nas imagens existentes que usa a imagem do "robô" como principal ponto de venda. A Biblioteca do Congresso dos EUA agora disponibilizou publicamente o vídeo restaurado para que o público assistisse a esta “estreia do robô” há mais de um século.