No mundo da computação de hoje, os discos rígidos mecânicos (HDD) e as unidades de estado sólido (SSD) tornaram-se os produtos mais populares, e a expansão dos data centers de inteligência artificial está devorando todo o inventário disponível. De acordo com Seagate, Sandisk e Western Digital, a demanda do mercado tornou-se tão alta que os clientes têm de assinar acordos de fornecimento de longo prazo de até cinco anos.
A razão pela qual este período de contrato é tão longo é que os clientes estão agora a planear os seus planos de aquisição em torno da expansão da procura, o que não só é enorme em escala, mas também trará um melhor equilíbrio à cadeia de abastecimento. Com a demanda constante dos clientes, os fabricantes de HDD e SSD têm uma imagem precisa de quantos pratos de disco ou chips de memória flash NAND precisam produzir para atender a essa demanda. A longo prazo, este é um desenvolvimento positivo para a expansão e adaptação da capacidade da cadeia de abastecimento, mas para os jogadores de PC representa um grave desafio a curto prazo.
Dados do início deste ano mostram que desde meados de setembro do ano passado, o preço dos discos rígidos mecânicos disparou em média 46%. Essas mudanças transformaram os discos rígidos mecânicos em um produto caro, mas eles são insignificantes em comparação aos chips de memória flash NAND, cujos preços subiram 500% em apenas alguns meses. A expansão dos centros de dados de inteligência artificial esgotou todos os stocks restantes de discos rígidos mecânicos e unidades de estado sólido, deixando o mercado de PCs de consumo a competir pelos poucos produtos restantes em computadores para jogos. Curiosamente, os discos rígidos mecânicos quase não contêm material de silício para fins de armazenamento, pelo que o aumento significativo dos seus preços é um problema da cadeia de abastecimento e não tem nada a ver com a indústria de semicondutores. Com exceção dos controladores baseados em silício, os pratos mecânicos dos discos rígidos são feitos de materiais que atualmente não são escassos, mas a alta demanda ainda está elevando os preços.
A principal força motriz para o aumento na demanda por discos rígidos mecânicos vem das grandes compras de discos rígidos de alta capacidade por grandes provedores de serviços de nuvem e empresas de computação em hiperescala dos EUA. As preocupações com a retenção de dados SSD também levaram alguns clientes e legisladores a favorecer os HDDs para determinadas cargas de trabalho. Grandes operadoras de nuvem estão expandindo seu armazenamento em escala de exabytes para atender às necessidades de inteligência artificial, análise e arquivamento. Os fabricantes relatam que a utilização da capacidade está se aproximando da capacidade total, à medida que a demanda vai além dos aplicativos tradicionais de monitoramento e backup. Em particular, a infraestrutura de inteligência artificial requer armazenamento massivo de dados para treinamento de modelos, levando os laboratórios de inteligência artificial a adotar soluções de armazenamento baseadas em discos rígidos mecânicos em cenários onde a velocidade não é uma prioridade.