De acordo com o colunista de tecnologia taiwanês e ex-repórter da Bloomberg Tim Culpan, a Apple está considerando cancelar o atual MacBook Neo básico de US$ 599 para lidar com a pressão do rápido aumento dos custos de produção deste popular notebook. Atualmente, o MacBook Neo está disponível em duas configurações de armazenamento: uma versão de 256 GB ao preço de US$ 599 e uma versão de 512 GB ao preço de US$ 699.
Culpan disse em sua última coluna no Culpium que cortar o modelo básico de 256 GB é uma das opções que a Apple está avaliando. Uma vez implementado, o “preço inicial efetivo” desta linha de produtos aumentará diretamente de US$ 599 para US$ 699, enquanto o preço de lista de cada configuração específica permanecerá inalterado, o que equivale a alcançar um aumento geral de preços através de uma estrutura de configuração simplificada.
Operações semelhantes foram praticadas pela Apple em outros produtos Mac recentemente. Em março deste ano, a Apple parou de fornecer uma opção de atualização de memória de 512 GB para o Mac Studio; na semana passada, a Apple cancelou o armazenamento inicial de 256 GB do Mac mini e aumentou seu preço inicial no mercado dos EUA de US$ 599 para US$ 799. O pano de fundo comum por trás desses ajustes é a demanda de mercado acima do esperado, aliada a uma escassez global de chips de memória. A construção em larga escala de data centers de IA reduziu ainda mais a oferta de armazenamento e elevou os preços.
Culpan apontou que a pressão sobre os preços em torno do MacBook Neo está intimamente relacionada ao plano da Apple de aumentar significativamente a produção. Impulsionado por uma demanda que supera em muito as expectativas, o site oficial da Apple oferece atualmente um prazo de entrega de duas a três semanas para todos os modelos Neo. A empresa teria pedido aos fornecedores que aumentassem a capacidade de produção para cerca de 10 milhões de unidades, quase o dobro da previsão original de 5 milhões a 6 milhões de unidades.
Para cumprir as novas metas de produção, a Apple precisará de um novo lote de chips A18 Pro da TSMC. O MacBook Neo é equipado com o mesmo processador A18 Pro do iPhone 16 Pro, e diz-se que o estoque existente do Neo se esgotou devido à forte demanda inicial. Ao mesmo tempo, a TSMC tem capacidade ociosa limitada no processo de 3nm, e um grande número de pedidos relacionados à IA ocupam a produção de sua linha de produção, o que intensifica ainda mais a pressão de custos e programação de produção da Apple sobre o fornecimento de chips.
O que é mais complicado é que o primeiro lote de MacBook Neos usa uma versão “rebaixada” do chip A18 Pro. Esses chips têm um núcleo de GPU desligado ao sair da fábrica para absorver alguns dos chips que apresentam defeitos durante o processo de produção e não atendem aos padrões do iPhone, reduzindo assim o custo geral. No entanto, se uma nova rodada de produção do A18 Pro for lançada, espera-se que produza chips “genuínos” mais completos com todos os núcleos de GPU disponíveis, o que mais uma vez aumentará o custo dos chips independentes, além de quaisquer prêmios de produção acelerada.
Neste contexto, se a Apple finalmente decidir manter a configuração básica do MacBook Neo de US$ 599, Culpan disse que a empresa também está considerando outra maneira de responder: introduzir novas opções de cores para a atual geração do Neo para “amortecer” possíveis aumentos de preços. Esta ideia pode significar que a Apple aumenta o valor percebido através de atualizações de aparência ao nível do produto, abrindo caminho para possíveis ajustes futuros de preços.