O governo iraniano está tentando cobrar das maiores empresas de tecnologia do mundo pelo uso de cabos submarinos de Internet instalados sob o Estreito de Ormuz, informou a CNN. As autoridades iranianas e os seus meios de comunicação afiliados também emitiram ameaças vagas de que, se as empresas se recusassem a pagar, o tráfego de rede relevante poderia ser interrompido.
Os relatórios indicam que os legisladores de Teerã discutiram na semana passada um plano para construir vários cabos submarinos conectando os países árabes à Europa e à Ásia. O porta-voz militar iraniano, Ibrahim Zolfagari, declarou recentemente que algumas empresas já investiram em cabos instalados através do Estreito de Ormuz e do Golfo Pérsico, mas não está claro se esses cabos realmente atravessam as águas territoriais iranianas.
No entanto, mesmo que Teerão faça um pedido de taxas, o mundo exterior geralmente questiona a possibilidade da sua implementação. Devido às severas sanções impostas pelos Estados Unidos ao Irão, as empresas tecnológicas relevantes estão proibidas de efectuar pagamentos ao Irão, pelo que estas empresas podem considerar a posição do Irão como uma declaração gestual em vez de uma política implementável. Apesar disso, a mídia estatal iraniana continuou a emitir ameaças de "apontar e disparar", sugerindo que se o cabo for danificado, poderá impactar trilhões de dólares na transmissão global de dados e ter um impacto na conectividade mundial da Internet.
A CNN citou uma análise de Dina Esfandiari, chefe de assuntos do Médio Oriente da Bloomberg Economics, dizendo que a medida do Irão faz parte da sua estratégia para demonstrar a sua influência para controlar o Estreito de Ormuz e garantir a sobrevivência do regime. “Está a tentar tornar mais difícil para qualquer país atacar facilmente o Irão, aumentando o custo potencial para a economia global”, disse Esfandiari. O Estreito de Ormuz é uma das principais passagens para o transporte global de energia e dados. Os cabos ópticos submarinos estão intensamente entrelaçados aqui, conferindo à área uma sensibilidade estratégica significativa.
O relatório apontou que estes cabos submarinos transportam uma grande quantidade de tráfego de Internet e de dados financeiros entre a Europa, a Ásia e o Golfo Pérsico. As consequências de atacá-los irão muito além da diminuição da velocidade da rede. O âmbito do impacto pode estender-se aos sistemas bancários, comunicações militares, infraestruturas de inteligência artificial em nuvem e vários serviços online, como trabalho remoto, jogos online e streaming de vídeo.
A CNN também conversou com Mustafa Ahmed, pesquisador sênior do Centro de Pesquisa Habtoor, com sede nos Emirados Árabes Unidos, que publicou artigos analisando o impacto potencial de ataques em grande escala na infraestrutura de comunicações submarinas no Golfo. Ahmed destacou que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica possui mergulhadores de combate, pequenos submarinos e drones subaquáticos, o que lhe confere a capacidade de representar uma ameaça real aos cabos subaquáticos. Ele alertou que um ataque a cabos poderia desencadear um efeito dominó de “desastre digital” em todos os continentes.
A nível regional, os países do Golfo Pérsico poderão enfrentar graves interrupções na Internet que ameaçam não só as suas exportações de petróleo e gás, mas também o funcionamento dos seus sistemas bancários. Ahmed prevê que a Índia também será significativamente afectada, com uma grande parte do seu tráfego de Internet transmitido através de cabos submarinos relacionados, o que poderá causar milhares de milhões de dólares em perdas à sua grande indústria de serviços de outsourcing. Além disso, as transações financeiras e os pagamentos transfronteiriços entre a Europa e a Ásia podem sofrer atrasos, e partes da África Oriental podem até sofrer interrupções generalizadas na rede. Se as forças por procuração do Irão adoptarem tácticas semelhantes no Mar Vermelho, as consequências dos danos poderão ser ainda maiores.
No geral, o duplo sinal do Irão de "acusação e ameaça" através do cabo óptico submarino do Estreito de Ormuz é considerado pelo mundo exterior como uma nova ronda de acções para procurar moedas de negociação estratégicas sob a pressão dos actuais conflitos e sanções regionais. Numa altura em que a tecnologia é altamente dependente da infra-estrutura submarina, esta atitude em relação às linhas vitais de comunicação crítica está a despertar uma elevada vigilância por parte dos governos, gigantes da tecnologia e instituições financeiras.