Um novo estudo questiona a forma comum como as pessoas tratam lesões – gelo. Durante muito tempo, quer se trate de uma entorse de tornozelo ou de dores musculares, as compressas de gelo tornaram-se quase o “padrão” para aliviar a dor e reduzir o inchaço, mas um novo estudo da Universidade McGill do Canadá mostra que esta abordagem pode ter um custo: embora proporcionem alívio da dor a curto prazo, as compressas de gelo podem prolongar o tempo de recuperação e fazer com que a dor dure mais tempo.

O estudo pré-clínico, publicado na revista Anesthesiology, descobriu que a chamada crioterapia (compressas de gelo) reduziu a dor nas fases iniciais, mas em alguns casos o período global de recuperação foi significativamente prolongado, por vezes mais do dobro. Lucas Lima, líder do estudo e pesquisador do Alan Edwards Pain Research Center da Universidade McGill, destacou que esse resultado destaca um “paradoxo”: algumas intervenções que suprimem a inflamação e aliviam a dor no curto prazo podem, na verdade, interferir nos processos biológicos necessários para que o corpo complete a recuperação completa em alguns casos.

Este estudo também ecoa uma série de estudos realizados nos últimos anos sobre os efeitos a longo prazo da “supressão da inflamação”. Estudos anteriores sugeriram que alguns analgésicos anti-inflamatórios vendidos sem receita médica, incluindo a aspirina, podem prolongar a duração da dor, e experiências em animais também mostraram que as compressas de gelo podem retardar a reparação dos tecidos. O trabalho da equipe da Universidade McGill é considerado pelos pesquisadores como a “primeira evidência direta” de que a própria aplicação de gelo pode alterar a duração da dor.

Para chegar a esta conclusão, a equipa de investigação simulou dois tipos diferentes de lesões em modelos de ratos: uma era uma lesão inflamatória típica e a outra estava relacionada com o exercício. Ao comparar sistematicamente o processo de dor e o tempo de recuperação sob condições de aplicação de gelo e sem aplicação de gelo, os investigadores descobriram que embora a aplicação de gelo possa reduzir a dor na fase inicial, em alguns modelos, o período de recuperação global é significativamente prolongado, mostrando que pode haver uma relação “única” entre o alívio a curto prazo e a recuperação a longo prazo.

A razão pela qual a compressa de gelo tem atraído tanta atenção está intimamente relacionada à sua ampla aplicação no tratamento médico diário e na reabilitação esportiva. Como um elo fundamental no princípio de tratamento RICE (repouso, gelo, compressão e elevação), a aplicação de gelo tem sido considerada há muito tempo por atletas, médicos e pessoas comuns como um passo padrão no tratamento de lesões agudas, como entorses e distensões. No entanto, os investigadores salientaram que as evidências de alta qualidade que apoiam os benefícios da aplicação de gelo na recuperação a médio e longo prazo são, na verdade, bastante limitadas, o que levou mais cientistas a reexaminar esta prática empírica “há muito estabelecida”.

A equipe de pesquisa é relativamente cautelosa sobre como interpretar esta nova descoberta. Jeffrey Mogil, autor sênior do artigo e ilustre professor e presidente de pesquisa em dor da Universidade McGill, James McGill, disse que os resultados ressaltam a necessidade de uma compreensão mais sistemática de “quando suprimir a inflamação é benéfico e quando pode ser prejudicial”. Ele enfatizou que a pesquisa atual ainda está no nível de experimentos com animais e não pode ser extrapolada diretamente para a prática clínica humana.

Para tal, já estão em curso investigações clínicas relevantes. Agora, um ensaio clínico com pacientes submetidos a cirurgias como a remoção de dentes do siso está a testar se existe um efeito semelhante na população: isto é, se a utilização de terapia fria após a cirurgia altera a duração da dor pós-operatória ou o curso da recuperação. Se dados clínicos futuros confirmarem tendências semelhantes, as diretrizes tradicionais de tratamento de lesões pós-operatórias e esportivas poderão ser ajustadas. Nessa altura, como encontrar um equilíbrio entre o alívio da dor a curto prazo e a recuperação a longo prazo também poderá tornar-se um importante tópico de discussão na prática médica e de reabilitação.

A pesquisa foi financiada pela Fundação Canadense de Pesquisa em Saúde e pela Fundação Louise e Alan Edwards. A equipa de investigação afirmou que continuarão a explorar o impacto de diferentes tipos de estratégias anti-inflamatórias nas trajetórias da dor e nos processos de reparação de tecidos no futuro, na esperança de fornecer uma base científica básica para o desenvolvimento clínico de planos de tratamento de lesões mais refinados e baseados em evidências.