Os astrônomos observaram pela primeira vez ondas de rádio de uma supernova Tipo Ia, uma explosão originada de uma estrela anã branca. Isto fornece pistas importantes sobre como as anãs brancas explodem. Uma supernova Tipo Ia (One-A) é a explosão nuclear de uma estrela anã branca. Este tipo de supernova é amplamente conhecido; os astrônomos usam essas supernovas para medir distâncias cosmológicas e a expansão do universo. No entanto, o mecanismo de explosão das supernovas do Tipo Ia não é bem compreendido.
Anãs brancas solitárias não explodem, por isso pensa-se que o acréscimo de massa de uma estrela companheira próxima desempenha um papel no desencadeamento da explosão. O material agregado são as camadas externas da estrela companheira e, portanto, geralmente é composto principalmente de hidrogênio, mas pensa-se que também é possível que uma anã branca agregue hélio de uma estrela companheira que perdeu suas camadas externas de hidrogênio.
Quando uma anã branca retira material da sua estrela companheira, nem todo ele cai sobre a anã branca; alguns formam uma nuvem de material em órbita ao redor do sistema binário. Quando uma anã branca explode numa nuvem de material circunstelar, espera-se que a onda de choque da explosão passe através do material circunstelar e excite os átomos, fazendo-os emitir intensas ondas de rádio. No entanto, embora muitas supernovas do Tipo Ia tenham sido observadas explodindo em nuvens circunstelares de material, os astrônomos até agora não observaram a emissão de ondas de rádio associadas às supernovas do Tipo Ia.
Impressão artística de um sistema estelar binário: Uma anã branca compacta absorve material de uma companheira doadora rica em hélio, cercada por uma alta densidade de material perestelar empoeirado. É a interação entre a estrela explodida e o material restante da estrela companheira que gera fortes sinais de rádio e forma linhas óbvias de hélio no espectro óptico de SN2020eyj. Fonte: Adam Makarenko/W.M. Observatório Keck
Uma equipa de investigação internacional composta por membros da Universidade de Estocolmo e do Observatório Astronómico Nacional do Japão (NAOJ) fez observações detalhadas de uma supernova Tipo Ia que explodiu em 2020. Descobriram que a supernova estava rodeada por material circunstelar composto principalmente por hélio e detectaram com sucesso ondas de rádio da supernova. Comparando a intensidade das ondas de rádio observada com modelos teóricos, descobriu-se que a anã branca primordial acretou material a uma taxa de aproximadamente 1/1000 da massa solar por ano. Esta é a primeira supernova do Tipo Ia confirmada, causada pelo acréscimo de massa de uma estrela companheira cujas camadas externas são compostas principalmente de hélio.
Espera-se que esta observação de ondas de rádio de supernovas Tipo Ia ricas em hélio aprofunde nossa compreensão do mecanismo de explosão e das condições pré-explosão das supernovas Tipo Ia. Agora, a equipa planeia procurar emissões de rádio de outras supernovas do Tipo Ia para esclarecer a evolução que levou às explosões.
Esses resultados foram publicados na revista Nature sob o título "Asupernova Tipo Ia detectada por rádio com material circunstelar rico em hélio" por Kool et al.