Durante anos, muitas empresas têm trabalhado para concretizar a tão sonhada promessa de carros voadores. Persistem desafios significativos, mas o ritmo de desenvolvimento neste domínio acelerou significativamente ao longo de 2023. Várias propostas descrevem serviços de táxi voador que poderão surgir nas principais cidades nos próximos dois anos. Marcos recentes poderão colocar a indústria nascente no caminho certo para lançar serviços de táxi voador em 2024 e 2025.
As preocupações com custos e segurança permanecem, mas os reguladores estão cada vez mais entusiasmados com uma tecnologia que poderá poupar aos passageiros um tempo significativo nas suas deslocações.
Se a Volocopter planeja fornecer serviço em Paris para os Jogos Olímpicos de Verão de 2024, poderá ser uma das primeiras empresas de táxi voador a lançar o serviço. A empresa está projetando múltiplas rotas entre Versalhes e aeroportos ao redor de Paris.
Desde que o programa da Volocopter foi aprovado, ela voou com sucesso veículos elétricos de decolagem e pouso vertical (eVTOL) na Flórida, Nova York e Osaka. Esses testes provaram que os táxis voadores podem operar em aeroportos metropolitanos e internacionais. Outra empresa de táxi voador, a Joby Aviation, concluiu recentemente uma simulação de controle de tráfego aéreo com a NASA e iniciou planos para construir plataformas de pouso especializadas em todo o Japão.
Joby planeja lançar um serviço de táxi aéreo na cidade de Nova York até 2025, e a Archer Aviation está fazendo parceria com a United Airlines para oferecer táxis voadores em Chicago na mesma época. No entanto, a China pode estar atualmente na liderança quando se trata de táxis voadores. O governo chinês aprovou recentemente a EHang para fornecer serviços experimentais em Xinjiang e Shenzhen. Entretanto, a FAA elaborou recomendações para permitir voos eletrónicos de curto alcance até 2028.
Apesar destes avanços, permanecem barreiras significativas à adoção generalizada. A questão mais óbvia pode ser o custo. Empregar novas tecnologias para voar acima do tráfego é inerentemente caro, mas Joby e Archer esperam que os táxis voadores acabem por se tornar tão baratos quanto o Uber. Outra questão é a segurança, pois o peso extra das baterias eVTOL dificulta o voo.
Além disso, o design do VTOL escolhido tem sido historicamente problemático. Desde que os militares dos EUA começaram a implantar aeronaves V-22 Osprey VTOL em 2007, 10 apresentaram mau funcionamento, resultando em 24 mortes. Mais recentemente, os militares suspenderam a sua frota Osprey, avaliada em 32 mil milhões de dólares, após um acidente fatal na costa do Japão.
Esses problemas fizeram com que concorrentes como KittyHawk e Uber saíssem do mercado. O tempo dirá se Joby, EHang, Volocopter e Archer conseguirão perseverar e finalmente fornecer serviços de táxi aéreo acessíveis.