No início deste ano, a Mono Technologies montou e despachou quase 1.000 unidades de seu principal produto, um kit de desenvolvimento de roteador de US$ 600. O cofundador da empresa, Tomaž Zaman, fundou a Mono em 2024. Seus produtos ganharam reconhecimento inicial no mercado entre os entusiastas de redes em virtude de sua capacidade de aumentar a velocidade da rede.

Depois veio a crise da memória, que fez disparar o custo de produção de quase todos os dispositivos eletrônicos do mundo. Agora, Zaman não sabe o que fazer, especialmente com os 1.300 clientes em potencial que já fizeram depósitos de US$ 100 para o próximo lote de produtos.

O custo da memória DRAM de 8 GB que o Mono comprou da Micron disparou de US$ 35 quando ele desenvolveu o produto para US$ 300 hoje. Na empresa com apenas três funcionários, Zaman disse que ainda não decidiu se continuará com um segundo lote de produtos e aumentará os preços em pelo menos um terço, ou lançará um novo modelo com 75% menos memória.

Zaman disse em uma entrevista: "Mesmo um roteador do nosso nível, se for vendido por US$ 900 ou US$ 1.000, a relação preço/desempenho é muito baixa. Mas não temos escolha, seja aumentar o preço ou reduzir a configuração ao mínimo."

A experiência da Zaman está se tornando comum em todo o mercado de eletrônicos de consumo. De dispositivos icônicos como os consoles de jogos iPad e Xbox a produtos marginais recém-saídos da versão beta, ninguém está imune. À medida que o boom da inteligência artificial (IA) desencadeia uma crise global na oferta, os processadores e sistemas avançados de fabricantes de chips como a Nvidia consomem cada vez mais memória, fazendo com que os custos subam acentuadamente.

No entanto, embora gigantes da tecnologia como a Apple e a Microsoft, que anunciaram aumentos de preços esta semana, tenham reservas financeiras profundas, um forte poder de negociação na cadeia de abastecimento e milhões, se não milhares de milhões, de clientes, as empresas mais amplas enfrentam dificuldades que poderão ser extremamente difíceis. As margens de lucro da maioria das empresas de electrónica de consumo são extremamente reduzidas e não conseguem aumentar os preços com confiança num ambiente económico onde as pressões inflacionistas já são elevadas.

A resposta da Apple e os lucros da Micron

O outro lado da história também surgiu esta semana.

A Micron disse em seu relatório financeiro trimestral divulgado na quarta-feira que sua receita no último trimestre mais que quadruplicou e sua margem de lucro bruto mais que dobrou, de 39% há um ano para quase 85%. Impulsionado por este relatório financeiro, o preço das ações da Micron disparou 16%, com um aumento acumulado de aproximadamente 800% no ano passado, subindo juntamente com os concorrentes SK Hynix e Samsung.

A Micron disse que seu preço médio de venda de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) aumentou mais de 260% ano a ano no terceiro trimestre. O diretor comercial da Micron, Sumit Sadana, disse em uma entrevista que a empresa assinou acordos de fornecimento de longo prazo com empresas de smartphones e PC voltadas para o consumidor.

“Passamos muito tempo a pensar sobre como gerimos o nosso negócio, o nosso fornecimento e a atribuição de capacidade escassa para garantir que somos prudentes, responsáveis ​​e justos com os nossos clientes, segmentos, mercados e geografias”, disse Sadana.

Um dia após a Micron divulgar seu relatório financeiro, a Apple anunciou aumentos de preços para vários produtos iPad e Mac, dizendo em comunicado que a empresa “nunca viu o preço de um determinado componente aumentar tanto em um curto período de tempo”. O CEO da Apple, Tim Cook, também previu um aumento de preços em uma entrevista na semana passada e chamou a situação atual da memória de uma “inundação que ocorre uma vez a cada século”.

Poucas horas após o anúncio da Apple, a Microsoft também anunciou que aumentaria o preço do Xbox Series S em US$ 100, para cerca de US$ 500. A Microsoft explicou em um blog que os consoles de jogos normalmente são vendidos por menos do que seus custos de fabricação.

A Microsoft disse: “O preço do armazenamento e da memória do console aumentou mais de 2,5 vezes e esperamos que dobre novamente até o outono de 2027. Toda a indústria de eletrônicos de consumo está lutando com a atual crise de componentes, mas o impacto é particularmente forte nos consoles de jogos”.

Wall Street expressou preocupação, com as ações de ambas as empresas caindo esta semana e ficando atrás dos índices mais amplos até agora neste ano. Mas entre as empresas que não têm laços estreitos com os fornecedores de componentes e estão sujeitas a frequentes alterações de custos e escassez de fornecimento, o pânico é muito mais grave.

Várias indústrias, incluindo telecomunicações e equipamentos médicos, bem como o retalho, expressaram preocupações sobre o aumento de preços, de acordo com uma carta enviada ao Departamento de Comércio pelo grupo de lobby no início deste mês.

Num alerta aos investidores, a fabricante de câmeras de ação GoPro disse que soube em abril de fornecedores de memória que “os planos de produção para a memória usada em seus produtos estão sendo reduzidos”, o que levaria a um declínio nas vendas esperadas. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.

Elaine Ferguson, cofundadora da W5 Technologies, que fabrica equipamentos de comunicação para empreiteiros de defesa, está lutando para lidar com os altos custos de RAM e prazos de entrega.

No início deste ano, a W5 encomendou um servidor a um grande fabricante e planeia utilizá-lo num simulador de comunicações por satélite que será entregue em maio. Ferguson disse que o preço do pedido era de US$ 8.839, mas em 2020, o preço deste servidor é de apenas US$ 5.373.

Desde essa compra, o preço quase dobrou.

“Acabamos de encomendar outro para outra venda”, disse Ferguson. "O preço agora está perto de US$ 15 mil e a data de entrega é completamente incerta. Teremos sorte em consegui-lo."

Ela disse que o servidor deveria chegar originalmente em maio, mas agora deve esperar até agosto. Para esse fim, a W5 forneceu um servidor usado que estava sendo testado para um cliente de uma empresa de defesa e pagou uma equipe para voar até o local para instalá-lo.

Enquanto isso, na Mono Technologies, Zaman está desenvolvendo e qualificando a próxima geração de modelos, mas não tem certeza de quando os produtos estarão disponíveis. Ele também está ativamente levantando fundos, na esperança de encontrar investidores para apoiar uma nova e maior rodada de produção.

Zaman lamentou: “O custo de fabricação do produto é muito alto”.