O Departamento de Aplicação da Lei do Estado de Illinois recuperou recentemente dois trailers carregados com equipamentos de data center em um estacionamento de caminhões na área metropolitana de Chicago. O valor total dos materiais envolvidos foi de aproximadamente 2,3 milhões de dólares, destacando que, impulsionado pelo boom da inteligência artificial e da construção de centros de dados, o roubo de mercadorias está a passar dos tradicionais produtos metálicos e eletrónicos para hardware de centros de dados de maior valor.

De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Cook, os investigadores receberam uma denúncia em 18 de junho de que um trailer contendo aproximadamente US$ 300.000 em bobinas de fio de cobre estava em um pátio de caminhões na área de Chicago. Relatórios relevantes apontaram que se acredita que o fio de cobre tenha sido roubado de Pine Hill, Alabama, e depois transferido para Illinois. O trailer foi trancado porque o rastreador GPS embutido no veículo estava transmitindo informações de localização para as autoridades. Eventualmente foi encontrado na área de 2500 East Higgins Road.

Os investigadores descobriram que o trailer era originalmente do Alabama, mas a placa havia sido alterada para placas de Indiana, suspeita de ser usada para interferir no rastreamento. Uma investigação mais aprofundada revelou que a própria placa de Indiana também havia sido dada como desaparecida em Wisconsin, indicando que o suspeito provavelmente estava tentando ocultar a origem e a rota de transporte das mercadorias por meio de vários métodos de "embaralhamento". Actualmente, as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei não anunciaram as detenções específicas relacionadas com este caso, nem declararam se o suspeito foi formalmente detido.

Depois de descobrir o primeiro trailer, as autoridades do condado de Cook encontraram um segundo trailer no mesmo pátio de caminhões que continha aproximadamente US$ 1 milhão em equipamentos de infraestrutura de data center. O proprietário do estacionamento de caminhões disse à polícia que o trailer foi levado para estacionar pelo suspeito há uma semana. A investigação subsequente confirmou que o equipamento do veículo foi roubado em Jacksonville, Flórida, e depois transportado para lá. Actualmente, as autoridades não divulgaram as identidades dos proprietários dos dois reboques, nem anunciaram os seus destinos originais. Eles apenas afirmaram que o caso está sob investigação.

Embora muitos detalhes ainda não tenham sido tornados públicos, este caso reflectiu novas tendências nos crimes de transporte de mercadorias nos EUA: em comparação com a preferência passada por metais, electrónica de consumo e materiais de construção, os grupos criminosos estão cada vez mais concentrados em hardware de centros de dados de alto valor. Esses dispositivos incluem hardware de servidor, cabos e outros equipamentos importantes relacionados ao poder de computação de IA e à infraestrutura em nuvem. Seu tamanho é relativamente controlável, seus canais de revenda são ocultos e seu potencial de lucro único é enorme. Eles naturalmente se tornaram o foco de uma nova rodada de roubos.

Na verdade, o roubo de mercadorias visando produtos tecnológicos de elevado valor não é um fenómeno novo, mas é agora ainda mais amplificado pelos centros de dados e pelos equipamentos relacionados com a IA. Em junho de 2025, aproximadamente US$ 1,4 milhão em consoles de jogos Nintendo Switch 2 foram roubados no Colorado enquanto a remessa era transportada de caminhão para o Texas. No início de 2021, o caso de placas gráficas da série RTX 30 da marca EVGA sendo roubadas durante o transporte no sul da Califórnia também atraiu atenção generalizada, refletindo que jogos de última geração e hardware gráfico sempre foram um dos principais alvos de crimes marítimos.

À medida que a procura de poder computacional de inteligência artificial aumenta e a construção de centros de dados acelera em muitos locais dos Estados Unidos, a circulação e a escala de inventário de hardware relacionado estão a expandir-se rapidamente e os riscos enfrentados pelas ligações de transporte e armazenamento estão a aumentar. De Illinois, Alabama à Florida, o que está por detrás deste caso é uma cadeia criminosa que atravessa estados e tem vários pontos: as mercadorias são roubadas na origem, escondidas e estacionadas através de matrículas falsas e utilizando instalações de transferência, como parques de camiões, e depois aguardam por oportunidades para serem transbordadas ou distribuídas para canais do mercado negro.

Os analistas da indústria acreditam que quando os equipamentos dos centros de dados e o hardware relacionado com a IA entram num ciclo de construção e atualização em grande escala, casos semelhantes podem continuar a aumentar, forçando ainda mais as ligações logísticas, os operadores de infraestruturas e os fabricantes a montante a reforçarem as medidas anti-roubo e de rastreio. Além da instalação generalizada de dispositivos GPS em veículos de transporte e contentores, como conseguir uma rastreabilidade e monitorização mais sofisticadas na gestão da cadeia de abastecimento e evitar que equipamentos de alto valor sejam "perdidos" durante o transporte de longa distância também está a tornar-se um problema que a indústria de centros de dados deve enfrentar.