Os investigadores prevêem que a descoberta de galáxias vastas e ténues tem o potencial de remodelar a nossa compreensão do universo e das teorias de formação de galáxias. Utilizando as simulações cosmológicas mais precisas e detalhadas disponíveis, uma equipa internacional de investigadores fez uma previsão emocionante que poderá lançar uma nova luz sobre a nossa compreensão do Universo: há um grande número de galáxias escuras à espera de serem descobertas na nossa vizinhança cósmica.
O estudo centrou-se em galáxias ultradifusas: galáxias escuras com massas até mil milhões de sóis – cerca de um milésimo da massa da Via Láctea – espalhadas por uma região do tamanho da Via Láctea. Isto os torna muito obscuros e difíceis de observar, por isso permanecem pouco compreendidos.
Os pesquisadores acreditam que o Grupo Local é um pequeno aglomerado de galáxias que atualmente contém cerca de 60 galáxias conhecidas, incluindo a nossa Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda. Embora apenas duas galáxias ultradifusas tenham sido descobertas no Grupo Local até agora, os cientistas acreditam que conhecer o número total de galáxias ultradifusas no Grupo Local é crucial para a nossa compreensão do universo.
Então, quantas outras galáxias estão à espreita no nosso quintal cósmico? Para descobrir, uma equipa internacional de investigadores conduziu estudos de simulação de última geração da nossa vizinhança cósmica. A simulação HESTIA, em homenagem à antiga deusa grega da domesticidade, é a simulação mais precisa e detalhada da Via Láctea e das regiões vizinhas atualmente disponível. As simulações prevêem que pode haver até 12 galáxias ultradifusas esperando para serem descobertas no Grupo Local. Com base na análise das características das galáxias ultradifusas nas simulações do HESTIA, a equipa de investigação acredita que várias destas galáxias podem ser observadas diretamente através de dados de pesquisa existentes, como o Sloan Digital Sky Survey.
A descoberta destas novas galáxias poderá ter implicações profundas para a nossa compreensão da formação e evolução das galáxias. Os modelos atuais sugerem que até metade das galáxias de baixa massa no universo podem ser galáxias extensas e difusas, a maioria das quais está além da nossa capacidade de observação com as capacidades tecnológicas atuais. Uma vez que o número de galáxias no universo é uma forte previsão de vários modelos cosmológicos, o tamanho do grupo ultra-difuso de galáxias no Grupo Local pode ser usado para descartar a possibilidade de alguns destes modelos.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters, intitulado "Undiscovered ultradiffuse galaxies in the Local Group": https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/acc2bb
Fonte compilada: ScitechDaily