Recentemente, um estudo publicado na Geophysical Research Letters mostrou que os cientistas descobriram centenas de terremotos de gelo anteriormente não registrados na Antártica, e a maioria dos eventos ocorreu perto da geleira Thwaites, que está passando por rápidas mudanças.
Icequakes são vibrações mecânicas causadas ao solo quando enormes pedaços de gelo se quebram na borda de uma geleira e caem no oceano. Embora estes sinais sísmicos tenham sido monitorizados no Hemisfério Norte durante muitos anos, a detecção de tais actividades na Antártida tem sido lenta devido a dificuldades técnicas. Pesquisadores da Universidade Nacional Australiana identificaram com sucesso mais de 360 eventos de terremotos que ocorreram entre 2010 e 2023, usando estações sísmicas locais na Antártida.
A geleira Thwaites foi apelidada de "Glaciar do Juízo Final" devido ao seu impacto potencialmente enorme no aumento do nível do mar. O estudo descobriu que dos 362 eventos monitorados, cerca de dois terços ocorreram no lado oceânico da geleira Thwaites. Diferente do padrão sazonal que os terremotos frequentemente mostram no Hemisfério Norte, o período ativo dos terremotos na Geleira Thwaites é altamente consistente com a fase em que a língua de gelo acelera em direção ao oceano, o que indica que as condições ambientais marinhas podem ter um impacto dramático a curto prazo na estabilidade da geleira. Além disso, o estudo também detectou outro aglomerado de terremotos perto da geleira Pine Island, mas por estar longe da costa, sua causa ainda precisa ser mais explorada.
Esta descoberta fornece novos dados de suporte para os pesquisadores avaliarem a estabilidade da “Geleira do Juízo Final”. Os especialistas acreditam que o aprofundamento da compreensão da interacção entre os glaciares, os oceanos e o solo sólido ajudará a reduzir a tendência de previsão da subida do nível do mar nos próximos séculos e é de grande importância para enfrentar os desafios colocados pelas alterações climáticas globais.