A Apple acusa a OpenAI de roubo sistemático de sua propriedade intelectual, um processo que pode inviabilizar as ambições da empresa de IA de desenvolver dispositivos de hardware muito antes de o caso ser finalmente resolvido. Em uma ação movida na semana passada, a fabricante do iPhone Apple alegou que a OpenAI pediu a ex-funcionários da Apple e até mesmo a potenciais recrutas da Apple que fornecessem informações sobre os produtos não lançados da Apple.
A Apple também afirma que a OpenAI instruiu os novos contratados a contornar seus procedimentos de segurança usando uma lista de verificação desenvolvida pelo ex-chefe de design do iPhone da empresa.
A Apple está buscando indenização monetária e uma ordem judicial para que a OpenAI cesse sua suposta conduta e destrua todo o material proprietário. As soluções legais podem levar meses ou anos para se materializarem, mas as consequências do processo em si provavelmente serão sentidas mais cedo, já que a batalha legal pode pressionar os planos de contratação e desenvolvimento de produtos da OpenAI.
Jony Ive (à esquerda) posa com o CEO da Apple, Tim Cook, em 2018, um ano depois que o chefe de design deixou a Apple
A OpenAI se recusou a comentar sobre seus planos de desenvolvimento de dispositivos. Em resposta ao processo de sexta-feira, a OpenAI disse que “não tem interesse nos segredos comerciais de outras empresas” e “continuará a se concentrar na construção de tecnologias inovadoras”.
Para a Apple, o que está em jogo na batalha com a OpenAI é extremamente alto. A empresa de IA sediada em São Francisco recrutou agressivamente pessoas da divisão de hardware da Apple, levando à perda de talentos das equipes responsáveis pelo iPhone, Apple Watch, AirPods e outros produtos importantes.
Em alguns casos, a OpenAI roubou tanto as equipes de engenharia da Apple – especialmente no design de produtos do iPhone – que a Apple teve que reconstruir partes dessas equipes.
A OpenAI emprega atualmente mais de 400 ex-funcionários da Apple no total, muitos dos quais foram atraídos por pacotes de remuneração extremamente generosos, levando a Apple a responder recentemente com bônus de retenção incomumente grandes.
A Apple até enviou alguns de seus principais executivos para ajudar a convencer engenheiros seniores individuais a permanecerem na empresa com sede em Cupertino, Califórnia. A questão dos segredos comerciais tornou-se uma das maiores preocupações da Apple nos últimos meses, mesmo com a empresa enfrentando riscos tarifários e uma escassez de memória do dispositivo não vista há décadas.
Ao combinar centenas de ex-engenheiros da Apple com designers lendários como Jony Ive e combinar essa experiência com tecnologia de inteligência artificial líder do setor, a OpenAI se posicionou para se tornar o concorrente de hardware mais formidável da Apple em anos. Enquanto isso, a Apple está enfrentando dificuldades no campo de IA e reestruturando sua divisão de hardware.
Até os próprios executivos da Apple reconhecem o potencial disruptivo da IA. Testemunhando no caso antitruste de busca do Google no ano passado, o chefe de serviços da Apple, Eddy Cue, alertou que a tecnologia poderia remodelar o mercado de dispositivos. “Parece loucura, mas em 10 anos você pode não precisar mais de um iPhone”, disse ele.
A Apple disse em documentos legais que o processo é inteiramente sobre segredos comerciais e descreveu o trabalho de hardware da OpenAI como estando em seus estágios iniciais. “Este processo judicial e de descoberta são necessários para expor o roubo generalizado de segredos comerciais da Apple e começar a remediá-los”, disse a empresa.
Mas apenas ao entrar com o processo, a Apple começou a minar o potencial da OpenAI de criar um verdadeiro concorrente do iPhone. Essas acusações, juntamente com possíveis investigações e preocupações sobre as práticas da OpenAI, podem fazer com que muitos funcionários da Apple reconsiderem a saída para ingressar na OpenAI.
Mesmo uma simples entrevista com a OpenAI poderia colocar os funcionários da Apple sob o escrutínio da equipe de segurança e da liderança da empresa.
Além da contratação, o processo poderia remodelar a cultura de engenharia da OpenAI. Ex-funcionários da Apple podem relutar em discutir seus empregos anteriores e os gerentes podem evitar fazer certas perguntas técnicas por medo de expor informações confidenciais da Apple. O resultado pode ser que toda a organização se torne mais cautelosa.
CEO da OpenAI, Sam Altman
O processo também poderia criar mais burocracia na OpenAI, incluindo novo escrutínio jurídico, controles internos mais rígidos e treinamento de conformidade, o que poderia distrair os engenheiros do trabalho de desenvolvimento. Os principais executivos da OpenAI podem passar algum tempo reunindo-se com advogados, cuidando da fase de descoberta do caso e respondendo a questionamentos. Tudo isso pode retardar o processo de desenvolvimento.
No longo prazo, se a Apple puder provar que a OpenAI está usando seus segredos comerciais para os próximos dispositivos, a startup de IA poderá ser forçada a redesenhar seus produtos. Seria semelhante ao acordo alcançado entre a Apple e a startup de chips Rivos, que finalmente concordou em redesenhar parte de sua tecnologia de processador.
Depois que a Apple entrou com a ação, a OpenAI ainda acredita que está no caminho certo para anunciar seu primeiro produto este ano e lançá-lo em 2027, segundo uma pessoa a par do assunto. No entanto, isso pode mudar à medida que a OpenAI analisar as alegações da Apple, disse a pessoa, que pediu anonimato para discutir assuntos internos.