Recentemente, os astrônomos descobriram um fenômeno cósmico que subverte completamente o entendimento anterior na direção de Leão, a cerca de 1,8 bilhão de anos-luz de distância da Terra. Um buraco negro no centro de uma galáxia espiral chamada SDSS J110546.07+145202.4 lançou repentinamente um forte farol cósmico de rádio. Sua intensidade de radiação aumentou mais de 20 vezes e continuou a manter um brilho extremamente alto por mais de oito anos. Esta descoberta não só surpreendeu os cientistas, mas também pode representar um novo tipo de galáxia ativa conhecida pela humanidade.

Normalmente, os transientes de rádio causados ​​por eventos cósmicos extremos diminuem e depois desaparecem ao longo de dias, semanas ou meses. No entanto, a galáxia entrou num estado sem precedentes de brilho de rádio a longo prazo. O coautor Phil Edwards, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália, disse que a comunidade astronômica se depara agora com um protótipo de um novo tipo de galáxia que passou por rápidas mudanças nas emissões de rádio. O objeto é estritamente classificado como uma galáxia de linha estreita do tipo Seyfert 1, um tipo de galáxia ativa tipicamente associada a buracos negros de massa relativamente baixa que devoram matéria rapidamente. Os investigadores descrevem-na como a primeira galáxia de "mudança de face" de rádio de longo período conhecida porque a sua assinatura de rádio sofre uma transição dramática e permanece estável neste estado de alta energia.

Uma equipa internacional liderada por Stephanie Komosa do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha conduziu um estudo aprofundado deste evento de explosão usando as mais recentes observações e dados de arquivo cobrindo uma vasta gama do espectro electromagnético, desde ondas de rádio até raios-X. Os resultados relevantes foram publicados no Astrophysical Journal. A equipa de investigação especula que a onda de material que flui para o buraco negro desencadeou um jato de material extremamente poderoso. Este jato, avançando próximo à velocidade da luz, produz intensa radiação de rádio aproximadamente equivalente a um bilhão de bilhões (10 elevado à 16ª potência) de vezes a intensidade do sol. Komosa destacou que a produção de tal radiação de rádio brilhante por buracos negros de pequena massa em rápido crescimento é muito rara, e a sua transição e manutenção de estados de brilho de rádio de longo prazo é a primeira vez na história da astronomia que foram observados diretamente.

Este misterioso fenômeno ainda guarda muitos mistérios difíceis de explicar. Múltiplas observações mostraram que a galáxia sofreu mutação de uma fonte de rádio relativamente silenciosa para uma fonte de rádio extremamente brilhante, mas nenhum aumento semelhante no sinal foi encontrado em comprimentos de onda visíveis ou infravermelhos, tornando a sua única transição de rádio ainda mais incomum. Além disso, este comportamento é difícil de explicar por um evento de perturbação de maré em que um buraco negro devora e despedaça uma estrela, nem é consistente com as mudanças típicas exibidas por blazares cujos jactos são dirigidos quase directamente para a Terra. Os astrónomos ainda não sabem exactamente o que aumentou repentinamente o fornecimento de material do buraco negro, ou porque é que os seus jactos permaneceram activos durante tanto tempo. Os investigadores especulam que o buraco negro pode ter encontrado um reservatório de gás completamente novo, ou alguma mudança desconhecida nas condições físicas internas do seu disco de acreção pode ter permitido que jatos poderosos se formassem e se mantivessem por longos períodos de tempo.

Esta descoberta inesperada abre uma janela extremamente valiosa para o estudo do universo primitivo. Uma vez que este buraco negro é muito semelhante aos buracos negros omnipresentes e de rápido crescimento no universo primitivo, e esses antigos corpos celestes são extremamente difíceis de observar o seu ambiente direto porque estão muito longe da Terra, o SDSS J110546.07+145202.4 sem dúvida fornece aos astrónomos um excelente "laboratório" de curto alcance para estudar como os buracos negros em crescimento emitem e mantêm jatos de energia. O coautor Covey Ross, do Instituto de Astronomia de Sydney da Universidade de Sydney, disse que, ao observar esses eventos e jatos de alta energia, os cientistas podem mergulhar na evolução física dos ambientes mais extremos do universo.

Em planos futuros, os astrónomos utilizarão o Very Long Baseline Array (VLBA) para realizar observações de rastreamento mais precisas para analisar a microestrutura do jacto e as suas mudanças dinâmicas. Ao mesmo tempo, o observatório Square Kilometer Array (SKA), que está prestes a ser totalmente concluído, também deverá descobrir mais objetos do céu profundo que sofreram transformações semelhantes em futuras pesquisas do céu profundo. Encontrar uma amostra populacional maior ajudará a comunidade científica a finalmente determinar se esta galáxia é uma exceção rara e extrema ou o primeiro membro de uma nova categoria de objetos que já foi ocultada antes. Isto desempenha um papel crucial no preenchimento das lacunas na compreensão humana dos mecanismos físicos do universo primitivo.