Num grande avanço na tecnologia militar moderna, a Força Aérea Real concluiu recentemente com sucesso um exercício histórico, lançando no mar um barco autónomo não tripulado de um avião de transporte militar. Este teste é uma parte importante do "Project Beehive" (Projeto Beehive) da Marinha Real e marca uma nova exploração da implantação do poder militar marítimo.
Em 8 de julho de 2026, horário local, uma aeronave de transporte Airbus A400M realizou esta missão de teste sobre o Mar do Norte. A carga útil alvo é um veículo de superfície não tripulado (USV) "K3 SCOUT" desenvolvido pela Kraken Technologies. Quando voou a uma altitude de 1.300 pés (aproximadamente 396 metros), com o lançamento do pára-quedas, o barco não tripulado foi retirado com sucesso do porão de carga e finalmente pousou suavemente no Mar do Norte com nível de mar 4. Naquela época, a altura da onda atingiu aproximadamente 8 pés (2,4 metros).
Para garantir um lançamento aéreo bem-sucedido, a nave não tripulada foi anexada ao Sistema Universal de Entrega Aérea de Veículos Marítimos (UMCADS) fabricado pela Capewell. O sistema está equipado com um avançado mecanismo de liberação eletromecânica, que pode realizar a liberação automática síncrona no momento em que o barco não tripulado toca a água, permitindo que ele se separe rapidamente da plataforma e entre em estado de trabalho. Durante o período de teste de seis dias, o Exército Britânico conduziu com sucesso quatro testes de lançamento aéreo com fogo real.
O "Projeto Beehive" visa ajudar a Marinha Real a acumular experiência rapidamente e melhorar sua capacidade de operar veículos de superfície não tripulados. O Capitão da Marinha Adam Ballard, líder do projeto, disse que a capacidade de implantação autônoma de pequenos barcos não tripulados sempre foi um gargalo que restringe sua eficácia, e este teste de lançamento aéreo verificou com sucesso a viabilidade do uso de uma "aeronave-mãe" para implantação rápida e de longa distância. Isto simboliza uma mudança nos conceitos de combate militar: a futura dissuasão marítima não estará mais limitada aos navios tradicionais, mas alcançará uma resposta global mais eficiente através do “desdobramento do poder aéreo do poder marítimo”.
Protagonista deste teste, o barco não tripulado "K3 SCOUT" tem cerca de 8,4 metros de comprimento, é feito de materiais de fibra de vidro e tem capacidade de operar de forma totalmente autônoma por até 30 dias. O barco está equipado com motor de combustão interna, com velocidade de cruzeiro diária de 25 nós (cerca de 46 quilómetros/hora) e alcance máximo de 650 milhas náuticas; quando necessário, sua velocidade máxima de sprint pode atingir 55 nós (cerca de 102 quilômetros/hora). Além disso, o barco adota um design modular e pode ser configurado de forma flexível com sensores, sistemas de guerra eletrônica, equipamentos de reconhecimento ou cargas de ataque avançadas. Actualmente, o Ministério da Defesa britânico assinou um contrato com a Kraken Technology Company para adquirir 20 barcos não tripulados de alta velocidade deste tipo para enriquecer totalmente o seu sistema de combate não tripulado.
