Biólogos descobriram e confirmaram quatro novas espécies de camaleão-silvestre numa floresta alpina isolada no norte de Moçambique. Devido ao seu isolamento geográfico, estas espécies que vivem nas florestas nubladas das montanhas de granito só existem nas suas próprias "ilhas vazias" e não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do planeta.

A pesquisa foi conduzida pelo professor Krystal Tolley e pelo Dr. Werner Conradi, e os resultados relevantes foram publicados no Journal of Vertebrate Zoology. Os pesquisadores realizaram diversas viagens de campo em áreas montanhosas inacessíveis, combinadas com medições corporais meticulosas e coleta de amostras biológicas, e conduziram análises aprofundadas em laboratório usando sequenciamento de genes de DNA e conceitos abrangentes de linhagens de espécies. Embora os camaleões sejam muito semelhantes na aparência, o seu isolamento geográfico a longo prazo permitiu que os seus genes evoluíssem de forma independente ao longo de milhões de anos, identificando-os eventualmente como quatro novas espécies distintas.

Para comemorar a conquista científica e soar o alarme sobre o desaparecimento da floresta, a equipa de investigação científica deu nomes únicos a estes quatro camaleões recém-descobertos. Entre eles, a espécie encontrada no Monte Mweber foi chamada de Camaleão Silvestre de Goodall em homenagem à comportamentalista animal e conservacionista Jane Goodall; a espécie encontrada no Monte Namuli foi chamada de Camaleão Sylvan de Franklin em homenagem à química Rosalind Rich, que fez contribuições notáveis ​​​​para o estudo da estrutura do DNA. Rankin; a espécie no Monte Inago foi chamada de Camaleão do Silvan Perdido, o que implica que seu habitat está enfrentando uma realidade cada vez menor; e a quarta espécie, o Camaleão de Ciperone Silvan, encontrada nas montanhas Chiperone, tem seu nome latino derivado do vocabulário local para descrever climas nebulosos e nublados, destacando o habitat da floresta nublada do qual esta espécie depende para sobreviver.

As florestas tropicais em África estão actualmente sob constante ameaça de desflorestação, e estes ecossistemas de “ilhas do céu” em Moçambique são particularmente vulneráveis ​​devido ao seu pequeno tamanho e elevado isolamento. No entanto, a prática em locais como a Montanha Chipperone e a Montanha Mabu mostra que as crenças culturais e os esforços de conservação a longo prazo das comunidades locais desempenham um papel central. Através da cogestão comunitária e do apoio à protecção, podemos não só proteger a preciosa biodiversidade, mas também ter em conta os meios de subsistência dos residentes locais, permitindo que ecossistemas isolados e comunidades humanas alcancem a coexistência e o desenvolvimento sustentável.