Quando falamos sobre eventos de extinção em massa na Terra, muitas vezes pensamos nos cinco trágicos eventos de extinção em massa que ocorreram na Terra e no desaparecimento dos nossos dinossauros mais familiares na última extinção em massa. A definição popular de extinção em massa é que três quartos das espécies desapareceram num curto espaço de tempo geológico (menos de 2,8 milhões de anos). Atualmente, existem apenas cinco períodos na Terra que atendem aos requisitos.

Contudo, estes cinco períodos não são todos igualmente trágicos. Quatro dos cinco eventos de extinção em massa são, na verdade, mais apropriadamente chamados de “extinções médias”.Existe apenas um evento verdadeiramente de “extinção em massa”.

Esta é a terceira extinção em massa, ou extinção em massa do Permiano-Triássico. Como o nome sugere, este evento de extinção ocorreu na substituição dos períodos Permiano e Triássico, há cerca de 253 milhões de anos.

Os crinóides foram reduzidos significativamente durante este evento @Vassil

A extinção em massa do Permiano-Triássico destruiu 70% da vida na Terra e mais de 90% das espécies desapareceram em um curto período de tempo, entre as quais a vida marinha foi a mais grave——Aproximadamente 96% desapareceram e 70% dos vertebrados terrestres também desapareceram.

Em extinções em massa anteriores, os insectos conseguiram adaptar-se rapidamente a novos ambientes com as suas estruturas corporais “modulares”. No entanto, este evento de extinção quase fez com que os insetos desaparecessem juntos. É a maior extinção em massa de insetos conhecida.

Entre outras coisas, o evento de extinção criou uma “lacuna de carvão” nas jazidas de carvão que durou 10 milhões de anos, porque todas as árvores que produziram o carvão também desapareceram e não se recuperaram dentro de 10 milhões de anos.

Extinção em massa acima da camada de carvão @Dippiljemmy

É precisamente por causa desta lacuna de carvão que muitos paleontólogos acreditam que após este evento de extinção,Demorou 10 milhões de anos para que a vida na Terra voltasse à vida.

O que causou este evento de extinção sempre foi um tema altamente controverso. Desde a formação da Pangeia, à explosão de metano no fundo do mar, às actuais erupções vulcânicas na Sibéria, ao impacto do asteróide com o qual estamos mais familiarizados, os cientistas atribuíram quase todas as crises que puderam encontrar a este evento de extinção.

É claro que não é exagero combinar todas essas causas mortais para o pior evento de extinção da história da Terra.

No entanto, uma equipa de investigação científica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos Estados Unidos, propôs uma explicação totalmente nova [1]. Eles acreditam que a principal causa desta extinção em massa foiUma transferência horizontal aleatória de genes entre organismos, enquanto outros fatores são apenas “papéis de apoio”.

Se este for realmente o caso, é bastante preocupante, porque significa que é provável que ocorram eventos de extinção em massa com frequência.

As causas profundas da terceira extinção em massa

Ao estudar as rochas formadas durante o evento de extinção, fica claro que durante o evento de extinção, tanto os oceanos como as águas rasas entraram num ambiente extremamente anóxico. A deficiência de oxigênio pode ter sido a causa raiz da extinção desses organismos, e todo o resto apenas induziu esse ambiente anóxico.

Você poderia dizer: a hipóxia não causaria um evento de extinção tão trágico?

Na verdade, a hipóxia pode não ser fatal para muitos organismos, mas o mais assustador é que pode desencadear um efeito dominó que muda completamente toda a ecologia.

Por exemplo, existem agora alguns microrganismos redutores de sulfato na Terra, que podem usar sulfato para sulfurização em vez dos familiares oxigênio e dióxido de carbono para respiração e fotossíntese.

Esses microrganismos podem prosperar em ambientes com baixo teor de oxigênio, e o sulfeto de hidrogênio produzido por seus processos vitais sulfetará os oceanos carentes de oxigênio. Como efeito colateral da falta de oxigênio, o sulfeto será liberado na atmosfera e depois se espalhará pelo mundo através das chuvas e da atividade atmosférica.

Estas substâncias não só são muito prejudiciais à vida na Terra - as plantas são susceptíveis a efeitos como a chuva ácida - como também danificam a camada de ozono da Terra, expondo a vida terrestre aos raios ultravioleta mortais, aquecendo o planeta no processo.

À medida que a Terra aquece, o aumento da temperatura dos oceanos pode fazer com que o metano congelado nos oceanos seja libertado para a atmosfera, exacerbando as mudanças ambientais.

Foto: Às vezes, a lama preta na lagoa é o sulfeto metálico produzido pela ação de microrganismos redutores de sulfato.

(Este simples efeito dominó pode ter muitas linhas acontecendo ao mesmo tempo. A situação causada por microrganismos redutores de sulfato é apenas uma delas. Vários efeitos aparecerão enquanto o ambiente mudar ligeiramente.)

Mas o que causou a queda do teor de oxigênio da Terra, permitindo que esses microrganismos redutores de sulfato tirassem vantagem disso?

Esta equipe de pesquisa do MIT percebeu que,Uma espécie de micróbios surgiu na altura do evento de extinção, por isso pensam que podem ter desempenhado um papel crucial nesta transformação ecológica.

Na verdade, esta suspeita não é isenta de lições aprendidas com o passado. Muitas grandes crises ou transformações na história da Terra foram, na verdade, iniciadas por microorganismos. O mais típico foi o primeiro “Grande Evento de Oxidação”.

A primeira grande oxidação da Terra ocorreu entre 2,4 mil milhões e 2,1 mil milhões de anos atrás. Antes disso, a vida na Terra era dominada por organismos anaeróbicos. Mas de repente uma espécie de microrganismo fotossintético, as cianobactérias, começou a explodir. Eles transformaram a química de toda a Terra e também transformaram a vida subsequente.

Na foto: Metanosarcina

Que microrganismo é desta vez e quais são as evidências?

O microrganismo que a equipe notou é Methanosarcina, gênero hoje descrito com 36 espécies. São organismos unicelulares que compartilham a característica comum de digerir matéria orgânica e produzir metano.

Se as bactérias Methanosarcina estivessem de facto a prosperar antes de um terceiro evento de extinção em massa, teriam expelido enormes quantidades de metano na atmosfera e perturbado o ciclo do carbono, perturbando os níveis de dióxido de carbono e oxigénio.

O que se segue é um efeito dominó irreparável, levando ao cenário que mencionamos anteriormente.

Existem actualmente apenas duas evidências para esta visão, mas ambas foram basicamente refutadas, pelo que esta investigação está longe de ser conclusiva.

A primeira evidência é o tempo.

Antes do terceiro evento de extinção em massa, este microrganismo não tinha capacidade de produzir metano. Através da análise molecular, adquiriram esta capacidade na época da extinção em massa.

A aquisição se deu por meio de uma única transferência horizontal de um gene que seus ancestrais adquiriram de um microrganismo chamado Clostridium.

A transferência horizontal de genes é proposta em relação à transferência vertical de genes. A transferência vertical de genes refere-se à transmissão de genes dos pais para os descendentes e ocorre na mesma espécie, enquanto a transferência horizontal de genes é a troca de genes entre espécies diferentes.

Muitas pessoas podem não compreender a troca genética entre diferentes espécies. Na verdade, isso é normal. Por exemplo, os genes de alguns vírus gostam particularmente de se integrar aos seus hospedeiros. Pelo menos 8% dos nossos genes humanos são compostos por restos de vírus antigos.

Na verdade, a partir de agora, a transferência horizontal de genes desempenhará um papel muito maior na evolução biológica do que a vertical. Este método criará novas espécies de forma mais eficiente, sendo a mais típica as vespas parasitas.

Com exceção das vespas parasitas, cada inseto está agora ligado a pelo menos uma vespa parasita. A vespa parasitóide depositará seus ovos nos corpos dessas larvas de insetos para absorver nutrientes e se desenvolver.

O que muitas pessoas talvez não saibam é que o surgimento das vespas parasitas se deve ao fato de elas adquirirem genes relevantes dos vírus que as infectaram, o que mudou completamente o seu modo de vida.

Voltando ao nosso tópico, os erros de tempo evolutivo obtidos através da análise genética são muito grandes, por isso muitos outros pesquisadores refutam isso.

A segunda evidência é o níquel.

O processo químico pelo qual Methanosarcina produz metano envolve o metal níquel, o que poderia de alguma forma apoiar esta ideia se a equipa conseguisse encontrar elevados níveis de níquel nas camadas rochosas durante o evento de extinção.

Claro, a equipe encontrou um alto teor de níquel nos sedimentos da área de Meishan. Eles acreditam que isso se deveu à atividade vulcânica da época, que fez com que o níquel das profundezas da terra fosse trazido para a superfície.

No entanto, esta ideia também foi refutada, porque actualmente não há provas de que o níquel possa ter sido trazido à superfície por erupções vulcânicas - especialmente os vulcões siberianos que desempenharam um papel importante neste evento de extinção.

afinal

因为地球生物的一次水平基因转移，直接导致超过90%的物种消失。如果这个观点正确的话，确实还蛮可怕的。

Quando eu estava lendo “Uma Breve História da Humanidade” há algum tempo, o autor tinha um ponto de vista (talvez apenas um ponto de vista emprestado por este autor). Ele disse que a razão pela qual os humanos se destacam entre os hominídeos também se deve a uma mutação genética. Esta mutação levou a uma explosão da nossa inteligência e, em última análise, permitiu-nos usar a linguagem para descrever eventos com mais precisão. Os Neandertais mais fortes sofreram com a desvantagem da linguagem e foram banidos por nós.

Ao escrever este artigo, penso emUma sexta extinção em massa pode estar ocorrendo.

Como o evento de extinção durou muito mais tempo do que se imaginava, é difícil sentir as mudanças quando estamos nele. Na verdade, não é alarmista definir o presente como a sexta extinção em massa de espécies.

Desde 1970, o número de vertebrados (que podemos observar facilmente) diminuiu 68%. Ao longo do século XX, 543 espécies de vertebrados terrestres foram consideradas extintas, o que é mais rápido do que a taxa de desaparecimento de espécies em qualquer evento anterior de extinção em massa.

E tudo isso pode ser causado pela nossa mutação genética em relação à inteligência. Parece que a história é sempre surpreendentemente semelhante.

Mas a boa notícia é que percebemos isso. Pelo menos 35 mil espécies de criaturas estão agora protegidas. Estamos fazendo o possível para evitar que a situação se deteriore. É provável que as coisas evoluam numa direção melhor.

Referências:

[1].https://www.iflscience.com/could-earth-s-biggest-extinction-event-have-been-caused-by-a-single-gene-transfer-66532

[2].https://www.livescience.com/mass-extinction-events-that-colored-Earth.html