O rover Curiosity da NASA gravou dois vídeos em lapso de tempo em Marte, mostrando sua sombra se movendo pelo terreno marciano. Os vídeos, filmados enquanto as comunicações eram limitadas, destacam os aspectos técnicos das câmaras do rover e fornecem informações sobre as missões e descobertas em curso do Curiosity.

O vídeo capturado pelo rover mostra a sombra do Curiosity se movendo pela superfície marciana durante as 12 horas em que permaneceu.

Quando o rover Curiosity Mars da NASA não está em movimento, ele serve bem como um relógio de sol, como pode ser visto em dois vídeos em preto e branco gravados e enviados de volta pelo rover em 8 de novembro, o 4.002º dia marciano da missão do rover Curiosity. O rover usou câmeras pretas e brancas para evitar perigos (Hazcams) para capturar sua sombra se movendo pela superfície marciana.

As instruções para gravar o vídeo faziam parte do último conjunto de instruções transmitidas ao Curiosity antes do início da conjunção solar marciana, período em que o Sol está entre a Terra e Marte. Durante este período, a equipa da missão suspenderá o envio de comandos para a nave espacial de Marte durante várias semanas porque o plasma do Sol pode interferir nas comunicações de rádio. (As missões não perderam completamente o contato: elas ainda enviaram mensagens regulares de verificação de saúde pelo rádio durante o encontro).

Durante o encontro com Marte em novembro de 2023, o rover Curiosity da NASA usou suas câmeras Hazcam frontal e traseira em preto e branco para capturar 12 horas do dia marciano depois de ficar parado por duas semanas. Nestas imagens, captadas pela câmara frontal a preto e branco, a sombra do rover é claramente visível na superfície marciana. Fonte de vídeo: NASA/JPL-Caltech

Os pilotos de rover muitas vezes confiam na Hazcam do Curiosity para detectar rochas, encostas e outros perigos que possam representar um risco de travessia. Mas como as outras atividades do rover foram intencionalmente interrompidas antes do encontro, a equipa decidiu usar a câmara de perigo para registar 12 horas de imagens pela primeira vez, na esperança de capturar nuvens ou poeira que revelassem mais sobre o clima marciano.

Quando as imagens foram combinadas e transmitidas de volta à Terra, os cientistas não observaram nenhum clima digno de nota, mas seu par composto de vídeos de 25 quadros capturou a passagem do tempo. O vídeo, que se estende das 5h30 às 17h30. hora local, mostra a silhueta do Curiosity mudando à medida que o dia avança, da manhã para a tarde e para a noite.

O primeiro vídeo mostra uma imagem frontal do Hazcam estendendo-se para sudeste ao longo de Gediz Vallis (um vale no Monte Sharp). O Curiosity tem subido até a base da montanha de 5 quilômetros de altura na Cratera Gale desde 2014.

À medida que o céu clareia ao nascer do sol, a sombra do braço robótico de 2 metros do rover se move para a esquerda e as rodas dianteiras do Curiosity emergem da escuridão em ambos os lados do quadro. Também visível à esquerda está um alvo de calibração circular montado no ombro do braço. Os engenheiros usaram o alvo para testar a precisão do espectrômetro de raios X de partículas alfa, um instrumento usado para detectar elementos químicos na superfície de Marte.

À luz do dia, o algoritmo de exposição automática da Hazcam frontal determina um tempo de exposição de cerca de um terço de segundo. À noite, o tempo de exposição aumenta para mais de um minuto, causando o típico ruído de “pixel quente” no sensor que aparece como flocos de neve brancos na imagem final.

Neste vídeo time-lapse de 12 horas do fundo da Cratera Gale, uma Hazcam montada na parte traseira do Curiosity captura as sombras na parte traseira do rover. Vários fatores contribuem para alguns dos artefatos da imagem, incluindo uma mancha preta, a aparência distorcida do sol e uma fileira de pixels brancos que se estendem a partir do sol. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech

O segundo vídeo mostra uma visão traseira do Hazcam voltada para noroeste, das encostas do Monte Sharp até o fundo da Cratera Gale. A roda traseira direita do rover e a sombra do trem de força do Curiosity são claramente visíveis. O pequeno ponto preto que aparece à esquerda no meio do vídeo (quadro 17) é resultado dos raios cósmicos atingindo o sensor da câmera. Da mesma forma, os flashes de luz e outros ruídos no final do vídeo são o resultado do calor do sistema de energia da espaçonave que afeta os sensores de imagem Hazcam.

As imagens foram reprojetadas para corrigir a lente grande angular da Hazcam. As manchas na imagem, especialmente visíveis no vídeo da câmera traseira, são causadas por 11 anos de poeira marciana que se depositou nas lentes.

O Curiosity foi construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, administrado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. O JPL está liderando a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.

Fonte compilada: ScitechDaily