Os cientistas descobriram detalhes importantes sobre a formação inicial de galáxias ao estudar uma das mais antigas galáxias espirais conhecidas. As suas descobertas incluem padrões de ondas sísmicas e estruturas distintas em faixas na galáxia, revelando a dinâmica da formação estelar no Universo primitivo.
O estudo de uma antiga galáxia espiral revela informações importantes sobre as primeiras galáxias, destacando a rápida formação de estrelas e características estruturais únicas em comparação com as galáxias contemporâneas.
Uma nova imagem de uma galáxia antiga e distante pode ajudar os cientistas a compreender como se formou e as origens da nossa Via Láctea.
BRI1335-0417 tem mais de 12 bilhões de anos e é a galáxia espiral mais antiga e distante conhecida no universo.
O autor principal, Takafumi Tsukui, disse que um telescópio avançado chamado ALMA permitiu-lhes observar a antiga galáxia com maior detalhe.
Dr Tsukui disse: "Especificamente, estamos interessados em como o gás entra e se move através desta galáxia. O gás é um ingrediente chave na formação de estrelas e pode nos fornecer pistas importantes sobre como exatamente as galáxias impulsionam a formação de estrelas."
Descobrindo os mistérios do movimento e da estrutura da galáxia
Neste caso, os investigadores conseguiram não só capturar o movimento do gás em torno de BRI 1335-0417, mas também revelar a formação de ondas sísmicas – uma novidade neste tipo de galáxia primitiva.
Um disco galáctico é uma massa plana de estrelas em rotação, gás e poeira que se move como ondulações em um lago depois que uma pedra é atirada. Estes novos dados significam que agora sabemos muito mais sobre como a Via Láctea se formou.
Tsukui disse: "O movimento oscilante vertical do disco é causado por fontes externas, seja novo gás fluindo para a Via Láctea ou contato com outras galáxias menores. Ambas as possibilidades forneceriam novo combustível para a formação de estrelas na galáxia. Além disso, nossa pesquisa O estudo também descobriu estruturas de barras no disco. As barras galácticas interrompem e transportam gás em direção ao centro da galáxia. Juntas, as estruturas de barras encontradas em BRI 1335-0417 demonstram o crescimento dinâmico de uma galáxia jovem."
vislumbrar o passado
Como o BRI1335-0417 está muito longe da Terra, sua luz leva mais tempo para chegar à Terra. A imagem agora vista através dos telescópios é uma repetição dos primeiros dias da galáxia – quando o universo tinha apenas 10% da sua idade atual.
"Descobriu-se que as primeiras galáxias formavam estrelas muito mais rapidamente do que as galáxias modernas. Este é o caso da BRI1335-0417, que apesar de ter uma massa semelhante à da nossa Via Láctea, formou estrelas centenas de vezes mais rapidamente," disse a co-autora Professora Associada Emily Wisnioski. "As estruturas espirais são muito raras no Universo primitivo e ainda não se sabe exatamente como se formaram. Este estudo também nos dá informações importantes sobre o que é mais provável de acontecer. Queremos compreender como o gás é fornecido para acompanhar esta rápida taxa de formação de estrelas. Embora não seja possível observar diretamente a evolução das galáxias porque as nossas observações apenas nos dão um instantâneo, as simulações de computador podem ajudar-nos a juntar as peças da história."
A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.