A Bloomberg informou que pessoas familiarizadas com o assunto disseram que semanas antes de a proibição das exportações de equipamentos de fabricação de chips de última geração entrar em vigor, a ASML Holding NV cancelou alguns envios de equipamentos para a China a pedido da administração do presidente dos EUA, Joe Biden. O fabricante holandês recebeu permissão para enviar três equipamentos topo de linha de litografia UV profunda para a empresa chinesa até que as novas restrições holandesas entrem em vigor em janeiro. No entanto, as autoridades norte-americanas contactaram a ASML e pediram-lhes que suspendessem imediatamente os envios programados de algumas máquinas para clientes chineses, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Biden está a combater as tentativas do governo chinês de construir a sua própria indústria avançada de semicondutores, e os Estados Unidos e os seus aliados estão a bloquear o acesso da China à tecnologia importada. De acordo com a Bloomberg News, a Huawei Technologies Co., Ltd. da China usou chips avançados fabricados pela máquina de litografia de imersão da ASML no ano passado.
As pessoas acima mencionadas disseram que o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, ligou para o governo holandês no final do ano passado sobre o assunto. Autoridades holandesas pediram aos Estados Unidos que contatassem diretamente a ASML para discutir o envio desses equipamentos, conhecidos como máquinas de litografia ultravioleta profunda de imersão.
As remessas de um número limitado de máquinas foram canceladas após o pedido dos EUA, disseram essas pessoas, mas não ficou claro quantas unidades estavam envolvidas, o que pode custar dezenas de milhões de dólares cada.
Porta-vozes do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca e do Ministério das Relações Exteriores da Holanda não quiseram comentar.
A pressão dos EUA sobre a empresa sediada em Veldhoven começou em 2019, quando a administração do presidente Donald Trump pressionou o governo holandês a proibir as vendas do equipamento topo de gama de litografia ultravioleta extrema da ASML para a China. A ASML é a única empresa que produz a tecnologia usada para fabricar os semicondutores necessários para tudo, desde smartphones até equipamentos militares de precisão.
No ano passado, impulsionado pela administração Biden, o governo holandês reforçou ainda mais os controlos de exportação para a China, restringindo as exportações de máquinas DUV, a segunda maior linha de produtos avançados da empresa, a partir de 1 de janeiro.
De acordo com dados aduaneiros chineses, as importações chinesas de máquinas de fotolitografia aumentaram mais de cinco vezes entre Julho e Novembro, atingindo um valor de 3,7 mil milhões de dólares. A China foi responsável por quase metade das vendas da ASML no terceiro trimestre, em comparação com 24% no trimestre anterior e 8% nos três meses até Março, à medida que as empresas chinesas se apressavam a importar máquinas da ASML antes que os controlos de exportação entrassem em vigor.
O CEO cessante da ASML, Peter Wennink, disse aos investidores em outubro que as novas restrições impactariam até 15% das vendas da empresa na China.
Winnick manifestou-se contra as medidas, alertando que poderiam encorajar a China a desenvolver tecnologias concorrentes. “Quanto mais pressão você colocar sobre eles, maior será a probabilidade de redobrarem seus esforços”, disse ele à Bloomberg News no ano passado.