Os danos do fumo à saúde humana já foram comprovados. Agora, um novo estudo sugere que a exposição à fumaça do cigarro, mesmo nas roupas em um ambiente com fumaça, pode prejudicar a saúde do seu cão. O estudo, liderado pela veterinária da Universidade Purdue, Deborah Knapp, examinou os fatores de saúde e estilo de vida de 120 terriers escoceses ao longo de três anos e descobriu que os cães expostos à fumaça do cigarro tinham seis vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de bexiga do que aqueles não expostos à fumaça do cigarro.
Cães com câncer foram expostos à fumaça por uma média de 10 maços-ano, enquanto cães sem a doença foram expostos à fumaça por uma média de 1,5 maços-ano. Um maço-ano equivale a fumar um maço de cigarros todos os dias durante cada ano.
Para determinar se os cães foram expostos à fumaça, a equipe de Knapp baseou-se em questionários preenchidos pelos donos dos cães e na análise da urina dos cães, que procurou vestígios de um metabólito da nicotina chamado cotinina. Curiosamente, alguns cães têm cotinina na urina, mesmo que os seus donos não fumem, levando os investigadores a acreditar que os cães estão a ingerir cotinina cheirando ou lambendo as roupas.
“Se alguém vai a um concerto ou festa enfumaçado e depois chega em casa e seu cachorro pula em seu colo e se aconchega nele, o cachorro fica exposto a partículas na fumaça através das roupas da pessoa”, disse Knapp.
Os pesquisadores escolheram cães escoceses para seu estudo porque a raça tem um risco 20% maior de desenvolver câncer de bexiga do que outras raças de cães. Isso dá à equipe de pesquisa uma base para trabalhar e uma área específica de foco para o desenvolvimento do câncer.
“Sabemos que os genes dos cães escoceses desempenham um papel importante na predisposição ao cancro”, disse Knapp. "Se fizéssemos este estudo com cães sem raça definida, seriam necessárias centenas ou milhares de cães para detectar este mesmo risco, e o risco provavelmente existe, é apenas mais difícil de detectar porque estes cães não são geneticamente predispostos a desenvolver cancro da bexiga. Este estudo tem em conta a predisposição dos cães para a doença; um aumento de seis vezes nas taxas de cancro devido ao fumo vai além disso.""
O estudo também confirmou e levou em consideração imprecisões de pesquisas anteriores sobre a exposição a pesticidas, tratamentos contra pulgas e xampus; infecções repetidas do trato urinário; e viver a menos de um quilômetro de um pântano aumentam o risco de câncer de bexiga em cães escoceses. A causa associada aos pântanos pode ser o aumento da pulverização de pesticidas nessas áreas.
Os investigadores dizem que as descobertas ajudam a revelar uma ligação entre agentes cancerígenos e cancro que também pode aplicar-se aos seres humanos, levando-os a chamar os cães de “sentinelas dos riscos ambientais humanos”. Isso ocorre porque, devido à menor expectativa de vida dos cães, eles podem ficar irritados e desenvolver a doença mais rapidamente do que os humanos. Por exemplo, pode levar décadas para que os humanos desenvolvam cancro após a exposição a agentes cancerígenos, enquanto nos cães os efeitos podem tornar-se aparentes em apenas um ano. Claro, eles também apontam que esta pesquisa tem o potencial de proteger os nossos amigos peludos de riscos mitigáveis.
“O que esperamos que os donos de animais de estimação tirem disso é que, se puderem reduzir a exposição de seus cães à fumaça, isso ajudará a saúde de seus cães”, disse Knapp. “Esperamos que eles parem de fumar completamente, tanto para sua saúde quanto para que possam continuar perto de seus cães, mas qualquer coisa que mantenha a fumaça longe de seus cães ajudará”.
O estudo foi publicado no Veterinary Journal.