A empresa de automóveis autônomos Aurora Innovation anunciou que o design, a arquitetura e o hardware de seu Aurora Driver foram concluídos. A tecnologia faz parte de sua futura linha de semi-caminhões sem motorista, que será produzida em parceria com a fornecedora automotiva alemã Continental a partir de 2027.
Aurora disse que ainda planeja implantar um pequeno número de caminhões totalmente sem motorista até o final de 2024. Mas depois de concluir o projeto da pilha de hardware e software de direção autônoma, está pronta para implantar “milhares” de caminhões em apenas três anos.
A Aurora, fundada em 2017 por ex-funcionários da Uber, Tesla e Waymo, disse que planeja implantar 20 caminhões totalmente autônomos este ano, com o objetivo de expandir a frota para cerca de 100 caminhões em 2025 e, eventualmente, vendê-los a outras empresas.
A empresa anunciou pela primeira vez uma joint venture com a Continental em abril de 2023, na qual Aurora disse que a parceria lhe permitiria expandir os seus planos de produção de uma forma mais significativa. A empresa também fechou acordos com a Volvo e a Paccar para usarem sua tecnologia de direção autônoma em seus caminhões.
Esperava-se que os caminhões autônomos alcançassem a adoção em massa antes dos táxis autônomos e dos carros autônomos de propriedade pessoal, mas eles encontraram obstáculos semelhantes ao seu desenvolvimento como outros tipos de veículos. Algumas empresas faliram, enquanto outras cortaram os planos de implantar caminhões sem motorista porque estão demorando muito e o financiamento acabou.
Além disso, o otimismo público em relação aos carros autónomos também apresenta uma tendência decrescente, o que está parcialmente ligado aos erros de empresas como a Tesla e a Cruise.
Mas a Aurora espera que uma abordagem cautelosa e conservadora à medida que continua a comercialização faça com que os seus camiões pareçam mais práticos em comparação. A empresa planeja passar o resto deste ano e o próximo trabalhando com a Continental para construir e testar versões de protótipos de sua tecnologia em sua fábrica em New Braunfels, Texas.
Ao mesmo tempo, a Continental irá “industrializar e validar” a tecnologia da Aurora e os seus sistemas de backup antes de iniciar a produção nas suas fábricas. O sistema de backup ajudará a guiar o caminhão se um sensor ou outro hardware falhar.
A Aurora também planeja usar alguns componentes da Continental para seus motoristas, incluindo “sensores, unidades de controle de direção autônoma, computadores de alto desempenho, unidades telemáticas, etc”. As duas empresas também trabalharão juntas para desenvolver um “manual de serviço” para clientes que adquirirem caminhões Aurora.