Pela primeira vez, os cientistas descobriram que a medição dos níveis de alergénios no ar, em vez do método tradicional de contagem do pólen, ajudará significativamente as pessoas que sofrem de febre dos fenos a prevenir preventivamente os riscos e a eliminar os sintomas debilitantes. A febre do feno, ou rinite alérgica sazonal, afeta mais de um quarto dos adultos nos EUA e cerca de 19% das crianças. Embora sintomas como espirros, pressão nos seios da face, coceira na boca e nos olhos e congestão nasal tenham muitas semelhanças com os vírus do resfriado, eles são desencadeados pelo pólen das árvores e gramíneas. O pólen também pode afetar a gravidade dos sintomas da asma em pessoas com asma, aumentando a respiração ofegante, a dificuldade em respirar e o risco de ataques.
Pesquisadores liderados por uma equipe do King's College London e do Imperial College London descobriram pela primeira vez uma maneira mais precisa de determinar a quantidade de pólen no ar que afeta quem sofre de febre do feno em um determinado dia.
“O pólen das gramíneas é a causa mais comum da febre do feno”, disse a principal autora do estudo, Elaine Fuertes, do Imperial College London. “Neste estudo, medimos os níveis de um alérgeno de gramíneas (Phlp5) e descobrimos que isso estava mais consistentemente associado a sintomas respiratórios alérgicos do que à contagem de pólen de gramíneas”.
A contagem de pólen geralmente usa um dispositivo rotativo para coletar amostras e medir fisicamente o pólen em um determinado volume de ar em tempo real. Esta abordagem, juntamente com as previsões do pólen (que estimam o risco de alergias com base em dados de anos anteriores), tem sido uma forma comum de analisar a qualidade do ar em todo o mundo. Mas estão longe do ideal.
Como cada pólen libera diferentes quantidades de alérgenos, as contagens tradicionais de pólen podem refletir incorretamente o número de alérgenos transportados pelo ar que causam sintomas em um determinado dia.
Os cientistas acreditam que, ao medir o Phlp5, podem obter uma imagem mais precisa dos níveis de alergénios activos, permitindo que quem sofre de febre dos fenos tome decisões mais informadas sobre o tratamento e o estilo de vida.
Para o estudo, os pesquisadores coletaram pontuações diárias de sintomas e medicamentos, bem como internações em um hospital de asma em Londres, de 93 participantes do ensaio clínico PollenLITE. Eles compararam-no com amostras de ar, combinaram datas e locais e mediram os níveis da proteína alérgena da grama Phlp5.
Usando análises de sangue, relatórios de sintomas e uso de medicamentos, os pesquisadores descobriram que, embora houvesse uma ligação entre a contagem diária de pólen e a gravidade da reação alérgica, a ligação era mais consistente e precisa ao medir os níveis de Phlp5.
Embora seja difícil prever com precisão o risco de alergia neste momento, combinada com a avaliação Phlp5 pode ser mais precisa do que uma contagem de pólen padrão.
“A alta temporada de pólen pode ser grave para quem sofre de febre do feno, e pessoas alérgicas ao pólen de gramíneas podem sofrer ataques graves de asma”, disse o autor sênior Stephen Teale, professor de imunologia e ciências microbianas. "Este estudo mostra que existe uma maneira superior de medir os alérgenos do pólen no ar do que a contagem tradicional de pólen."
Os investigadores vão agora estudar se condições como temperatura, vento, humidade e poluição têm impacto na quantidade de alergénio libertado por cada grão de pólen.
“O monitoramento dos alérgenos das gramíneas, em vez da contagem do pólen das gramíneas, fornece resultados mais consistentes com os sintomas do paciente e permite que as pessoas com alergias graves estejam melhor preparadas durante a temporada de pólen”, disse Teal.
O estudo foi publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology.